Scandale aux tropiques

À la fin du xviie siècle, le diocèse de Caracas se retrouva au cœur d’un scandale lorsque l’évêque Antonio González de Acuña déclara qu’il n’accorderait pas l’ordination sacerdotale aux descendants d’Amérindiens ou de mulâtres jusqu’au quatrième degré. La déclaration de l’évêque provoqua inévitablement la consternation générale : dans tout le diocèse du Venezuela, très peu de familles remplissaient ces conditions. Le Saint-Siège était très embarrassé par une question qui touchait un point aussi délicat que l’ordination sacerdotale de non-Européens. Le pape Innocent XI (1683) reconnut la validité des ordres des évêques, tout en ordonnant que les évêques ne réordonnent plus les Amérindiens et les personnes d’origines mixtes, à l’exception de ceux qui rempliraient les conditions prescrites par le droit canonique. Le successeur de González de Acuña procéda à la réordination de tous les prêtres du diocèse, ce qui provoqua un nouveau scandale. Cette fois, ce furent ceux qui se considéraient comme exemptés, en tant qu’Espagnols ou Créoles, qui protestèrent avec véhémence, tant à Madrid qu’à Rome. L’affaire de Caracas est un observatoire important pour comprendre les dynamiques d’exclusion ou d’inclusion dans l’ordination sacerdotale des personnes d’origine amérindienne, africaine ou mixte, dans un cadre réglementaire dont l’application dépendait des attentes sociales et des perceptions communautaires, plutôt que d’une définition tranchée des identités « raciales »1

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