Michael D. Bailey, Fearful Spirits, Reasoned Follies. The Boundaries of Superstition in Late Medieval Europe

Aprs un bel ouvrage consacr au rformateur et dmonologue dominicain Jean Nider ( 1438) 1 , le nouveau livre de Michael David Bailey envisage les rapports entre l'glise et les superstitions dans une perspective plus large, la fois sur le plan heuristique et sur le plan chronologique, en essayant de privilgier un propos synthtique sans sacrifier l'examen prcis des textes, notamment pour ce qui concerne le XV e sicle. Si, de manire gnrale, associer superstition(s) et Moyen ge parat aller de soi dans notre imaginaire collectif moderne tant que le moyengeux est toujours plus ou moins superstitieux , M. Bailey affirme d'emble (p. 10) puis montre que pour l'glise mdivale, en particulier aux XIV e et XV e sicles, la question de la partition entre pratiques religieuses et dvotionnelles licites (visant videmment le salut de l'me, mais aussi la protection du corps) et pratiques juges superstitieuses ou suspectes de l'tre, places de manire plus ou moins directe sous l'empire du diable (p. 18-21), tait au contraire un sujet aussi sensible que complexe. Sensible car il s'agit videmment pour l'glise, dans un contexte gnral de monte de l'hrsie, de schisme et de dmonologie renouvele, de garantir sa prennit, elle qui se conoit comme assige la fois comme communaut et comme institution par le diable, les dmons et leurs suppts humains perus comme plus nombreux. Complexe parce qu' la fin du Moyen ge l'autonomie des lacs dans la vie religieuse s'est accrue et que le besoin d'encadrement de leur spiritualitpotentiellement dviantencessite davantage de

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