L’anthropométrie au service du renforcement de la nation française

À partir de l’étude des travaux de deux médecins promoteurs de la gymnastique scolaire, Louis Dufestel et Paul Godin, cet article suggère qu’en matière de normes de santé masculines, la question sanitaire de la lutte contre la tuberculose s’entremêle aussi bien à une idéologie de perfectionnement des corps qu’à l’élaboration de critères morphologiques d’aptitude à la conscription. Pour cela, il s’appuie sur une littérature historique de la fin du xixe siècle et du début du xxe siècle portant sur la pratique anthropométrique et le renforcement de la jeunesse française et centre son analyse sur la mesure du thorax. Après avoir clarifié la place occupée par l’anthropométrie au sein de la médecine scolaire et militaire, l’article analyse la gymnastique scolaire comme une pratique « corrective » qui, étayée par l’anthropométrie, vise à prévenir la tuberculose et à renforcer la nation. Il montre ensuite comment la mesure de la correction morphologique induite par la gymnastique est calibrée chez les garçons selon des critères physiques et moraux de sélection des conscrits

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