Entering, and returning from, the underworld

Reconstituting Silbury Hill by combining a quantified landscape phenomenology with archaeoastronomy

Bibliographic Data

ID2267320
AuthorsLionel Duke Sims (0000-0002-9855-7776, University of East London, corresponding author), Lionel Sims
Year2009
Volume15
Issue2
Pages386-408
Publication date2009-06-01
Peer ReviewedYes
Open AccessYes
TypeARTICLE
VenueJournal of the Royal Anthropological Institute (JOURNAL)
Journal identifiersISSN: 1359-0987 • E-ISSN: 1467-9655
PublisherWiley (PUBLISHER • GB)
DOI10.1111/j.1467-9655.2009.01559.x
OpenAlexW2056148696
LanguageEN
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Landscape phenomenology limits the number of possible narratives for interpreting prehistoric monuments through the embodied experience of walking their remains in their landscape. While this method may improve upon an archaeology that narrows interpretation to single site excavations isolated in Euclidean space, it has been criticized for deploying unsubstantiated metaphors as an interpretative resource. Contemporary archaeoastronomy's dominant methodology submits regional groups of prehistoric monuments to rigorous statistical methods for testing whether perceived alignments were in fact intended by their builders. However, it is presently unable to saturate alignment findings with meaning, and reaches its limits when monuments are found to align on local landscape features rather than 'astronomical' bodies. Through a detailed examination of Silbury Hill in its landscape and late Neolithic/Early Bronze Age monument context, this article shows that problems in both methods can be transcended by studying the emergent properties generated by their combination. These emergent properties are consistent with the predictions of a recent anthropological model of lunar-solar conflation.RésuméLa phénoménologie du paysage limite le nombre d'interprétations possibles des vestiges préhistoriques à celle obtenue par l'expérience vécue d'un arpentage dans leurs alentours. Bien que cette méthode puisse enrichir l'archéologie, qui restreint l'interprétation aux seules fouilles du site isolé dans l'espace euclidien, elle est critiquée pour l'usage de métaphores infondées comme sources d'interprétation. Par ailleurs, la méthodologie dominante de l'archéoastronomie contemporaine consiste à appliquer à des groupes régionaux de monuments préhistoriques des méthodes statistiques rigoureuses pour vérifier si les alignements perçus avaient effectivement été projetés par leurs constructeurs. Elle ne peut cependant pas saturer de signification les alignements retrouvés et atteint ses limites quand les monuments s'avèrent alignés sur des repères locaux du paysage plutôt que sur des corps « astronomiques ». À travers un examen détaillé de Silbury Hill dans son paysage et dans son contexte monumental du Néolithique et du Bronze ancien, l'article montre que les points faibles des deux méthodes peuvent être transcendés si l'on étudie les propriétés émergentes nées de leur combinaison. Ces nouvelles propriétés sont cohérentes avec les prédictions récentes d'un modèle anthropologique de rapprochement entre temps lunaire et temps solaire

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