Odysseus' return and the memory of wandering

II est bien connu qu'Ulysse réussit son retour parce qu'il n'oublie pas. Qu'est-ce qu'il n'oublie pas, au juste ? Bien évidemment le retour lui-même, le but de son voyage, à savoir, son identité en tant qu'Ulysse-homme mortel. Cependant, la mémoire du retour est indissociable de la mémoire de l'errance. L'errance n'est pas seulement, comme on le croit généralement, une épreuve contre laquelle Ulysse doit faire valoir sa volonté de retour ; c'est l'expression même de sa mortalité. Les philosophes stoïciens et néoplatoniciens visaient juste lorsqu'ils interprétaient Ulysse comme l'incarnation de Yhomo viator. En effet, au début de l'épopée Ulysse n'est rien sauf un errant : il est l'homme sans nom (Phomme-type) qui a tant erré, vu et souffert. L'errance définit la condition humaine. Cela étant, Ulysse doit se rappeler son errance s'il veut préserver son humanité, c'est-à-dire, retourner à Ithaque. Le rapport indissociable entre mémoire de l'errance et (mémoire du) nostos éclate au grand jour dans l'épisode de Circé. Cet épisode marque une transition importante dans le voyage d'Ulysse : en lui donnant des instructions, des indications, en lui traçant des cartes, Circé transforme l'errance d'Ulysse en un voyage guidé. Désormais, il ne naviguera plus entre «Rochers Errants» (12. 61). Il n'ira plus à la dérive sauf s'il transgresse (comme il le fera) les instructions de son guide. Le rôle de transition que joue l'épisode de Circé dans la qualité du mouvement d'Ulysse, explique pourquoi Ulysse s'égare sur l'île de la déesse comme jamais auparavant : maintenant qu'il est sur le point de connaître la route, Ulysse doit subir l'épreuve d'un déso- rientement total, géographique (Ulysse s'efforce en vain de comprendre où il est [10. 190-94]) aussi bien qu'existentiel. Ulysse, qui ramenait ses compagnons à la mémoire et sur la route du retour lors de l'escale cheE les Mangeurs de Lotos, maintenant oublie. Et son oubli est double : il touche à la fois sa «pénible errance» (10. 464) et son objectif, le retour, que ses compagnons lui rappellent au bout d'un an (10. 472). L'oubli du retour donc coïncide avec l'oubli de l'errance. En revanche, la mémoire du retour s'accompagne toujours de la mémoire de l'errance. L'Ulysse nostalgique qui contemple la mer de l'île de Calypso, contemple à la fois la route qu'il espère le ramènera à Ithaque et le lieu de son errance passée (et future ?), de même que l'Ulysse qui demande instamment d'être ramené chez lui, est aussi l'Ulysse qui se remémore. Chez Éole et surtout chez Alcinous, Ulysse à la fois demande le retour à ses hôtes et leur offre le récit de ses pénibles aventures. Et même une fois débarqué à Ithaque, il continue néanmoins de narrer «son» errance (sous le déguisement du «Cretois») à tous ceux qui lui demandent son identité. Au point qu'il scelle ses retrouvailles avec Pénélope, où s'accomplit le retour, par une dernière remémoration de son errance (23. 310-343).

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• Arete and the Odyssey's Poetics of Interrogation

  Justin Arft•Arete and the Odyssey's Poetics…•2022

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