Cassegrain

Alors qu'au XVIIème siècle, la révolution scientifique marque l'époque et que les érudits ne cessent de communiquer leurs découvertes dans leurs ouvrages imprimés ou leurs correspondances, alors que dans ce monde restreint mais non fermé, tout le monde connaît tout le monde, un homme de Chartres nommé Cassegrain reste parfaitement mystérieux au point qu'on ignorait jusqu'ici tout de lui, y compris son prénom! Après avoir rappelé la chronologie des faits qui entourent la publication concernant le `Télescope Cassegrain' dans le Journal des Sçavans en 1672, les auteurs font le point sur l'état de l'art du moment, et montrent ce que la science des `miroirs à voir de loin et à grossir les espèces' doit plus particulièrement aux quatre grands noms qui y sont associés: Mersenne, Gregory, Newton et Cassegrain. Ils analysent ensuite les raisons de la notoriété de Cassegrain, avant de s'attaquer au problème de savoir qui était ce personnage. Grâce aux résultats d'une enquête longue et méticuleuse consacrée à la recherche de manuscrits inédits et au dépouillement sur place des registres paroissiaux des lieux où il a vécu, Chartres tout d'abord, Chaudon, près de Nogent-le-Roi ensuite, l'homme est désormais clairement identifié, et quelques indications sur sa personnalité se font enfin jour. Il s'agit de Laurent Cassegrain, né dans la région de Chartres vers 1629, et mort à Chaudon (Eure-et-Loir) le 31 août 1693.

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