Diderot, Denis

In den 1754 veröffentlichten philosophischen Aphorismen haben Gedanken ihren Ausdruck gefunden, mit denen sich der Autor während des Erscheinens der ersten Bände der Encyclopédie beschäftigte. D'Alembert hatte in seiner Einleitung zur Encyclopédie stellenweise die erkenntnistheoretische Prämisse zugrunde gelegt, dass die erste Wahrnehmung des Menschen diejenige seiner eigenen Existenz sei, dass ferner an den Vorstellungen über die Bildung der Materie nicht festgehalten werden könne und dass alle Wissenschaften auf abstrakte mathematische Begriffe zurückgeführt werden müssten. Gegen diese Theorien, vor allem gegen die cartesianische Behauptung einer geistigen Evidenz der Mathematik, wandte sich nun Diderot vom materialistischen Standpunkt aus, den er seit dem Ausgang der 1740er Jahre eingenommen hatte. Diderot zeigt, dass die experimentelle Methode, die den Rationalismus ablösen soll, ein dauerndes Hin und Her zwischen sammelnder Beobachtung, Reflexion und verifizierendem Experiment erfordert. Dabei sei der Tatsache Rechnung zu tragen, dass die menschlichen Sinne nur einzelne Bruchstücke „der großen, alles verbindenden Kette“ zu erfassen vermögen.

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