Diderot, Denis

»Sie sind ein unverschämter Mensch, Sie werden noch lange hier bleiben.« — so der Untersuchungsrichter der Festung Vincennes, in die D. am 24. Juli 1749 wegen Verstoßes gegen die Zensurbestimmungen eingeliefert wurde. Die mittelalterliche Festung, zehn Kilometer vor den Toren von Paris gelegen, diente als zusätzliches Gefängnis in einer Zeit, in der die Bastille schon übervoll war und in der zu einer Verhaftung eine »lettre de cachet«, ein Geheimbefehl des Königs, ausreichte. Konkrete Vergehen konnte man D. nicht nachweisen; der Verhaftungsbefehl kennzeichnet ihn nur als »Verfasser des Buches über die Blinden«, und so mag der ungeduldige Ausruf des Untersuchungsrichters D.s Haltung und Denkweise eher charakterisieren als ein einzelnes seiner Werke. Unverschämt war er in der Tat: hatte er in den Pensées philosophiques von 1746 schon den Skeptizismus als ersten Schritt zur Wahrheit bezeichnet und gegen die widerstreitenden Konfessionen die Erfahrung als Basis für eine natürliche Religion verteidigt, 1748 den Roman Les bijoux indiscrets (Die indiskreten Kleinode) zum Anlaß genommen, gegen ein erstarrtes, auf Machterhaltung fixiertes Denken die praxisorientierte Philosophie von Galilei, Pascal und Newton zu propagieren, so war 1749 mit der Lettre sur les aveugles (Brief über die Blinden) der Gipfel erreicht: D. läßt dort den englischen Mathematiker Nicholas Saunderson, der von Geburt an blind war, Fragen nach der Erfahrbarkeit von Gott und Existenz stellen, die das machtgeschützte Gebäude der kirchlichen Orthodoxie von Grund auf erschütterten: Wie kann der Mensch Gott überhaupt wahrnehmen? Wie beeinflussen seine Sinne die Erfassung der Welt?

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