Les caves de Reims/Durocortorum à travers les exemples de la fouille du tramway

En 2007-2008, le projet de création d’une trémie routière dans le cadre des travaux d’aménagement du tramway à Reims (Marne), entre la place de la République et le square Colbert, a permis de dégager plus de 8 000 m2 de vestiges se rapportant à cinq rues et cinq îlots d’habitat d’un quartier de la ville antique, compris entre la porte de Mars et les bords de la Vesle. Les structures mises au jour sont tronquées en raison du caractère linéaire de l’emprise et des dégâts causés par les aménagements modernes. Parmi elles, trente caves, comblées entre le milieu du ier s. et la fin du iiie s., voire le début du ive s. apr. J.‐C., sont conservées. Elles s’ajoutent à la longue liste de structures enterrées maçonnées, de construction simple ou plus complexe et parfois agrémentées de quelques effets décoratifs, observées dans d’autres secteurs de la ville du Haut-Empire, en particulier en périphérie. Les types de matériaux et les techniques de construction mis en œuvre sont recensés et analysés, de même que tous les éléments qui pourraient renseigner d’autres usages que le simple stockage de denrées. Prises en compte dans leur ensemble, elles donnent un bon aperçu des modalités d’occupation de ce quartier urbain intermédiaire où se mêlent, de manière relativement anarchique tant les limites des différentes unités d’habitation sont difficiles à fixer avec certitude, des habitations modestes et plus riches, des pratiques artisanales et probablement des activités commerciales qui bénéficient de la proximité des rues. Lorsque les vestiges en élévation sont quasi inexistants, comme c’est le cas ici, le comblement des caves s’avère souvent précieux pour permettre de caractériser les occupations dont elles dépendent. Dans cette approche comparative, les données recueillies, qu’elles soient matérielles, spatiales ou chronologiques, sont replacées dans un contexte plus large, à l’échelle de l’îlot, du site ou de la ville antique, nous amenant à revenir sur certaines découvertes rémoises, dont certaines relancent la question de la fonction religieuse des sous-sols antiques.

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