La Révolution, l'Église et la France (Note critique)

Voici une synthèse qui pour longtemps servira d'ouvrage de référence dans l'historiographie religieuse de la Révolution française. Depuis l'article de Philippe Sagnac paru en 1906 dans la Revue d'Histoire moderne et contemporaine qui tentait la première enquête statistique sur le serment à la Constitution civile du clergé, aucun historien n'avait eu le courage de revisiter dans son intégralité cet ample dossier. Sans doute, depuis cette date, les monographies érudites provenant pour la plupart de savants ecclésiastiques - telles celle de l'abbé Emile Sevestre pour la Normandie, de l'abbé Pierre Lesprand pour la Moselle, ou, tout dernièrement celle du chanoine Pierre Flament pour l'Orne - se sont-elles multipliées, apportant précisions, corrections et compléments à ce tableau d'ensemble. Sans doute aussi, dès 1969, Bernard Plongeron avait-il plaidé pour un réexamen attentif de l'ensemble des serments demandés au clergé sous la Révolution française, demandant que l'on tienne précisément compte de la chronologie mais aussi des ' implications politiques, théologiques, pastorales, économiques et territoriales ' des prestations de serment. Son vœu aura finalement été entendu par un historien d'outre-Atlantique qui a su associer avec bonheur une érudition sans failles, une maîtrise de cet outil désormais indispensable qu'est l'ordinateur, et une ingéniosité subtile dans l'interprétation

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