Dans le labyrinthe du langage

Reviewed by: Dans le labyrinthe du langage: langage et philosophie dans les grammaires de Chomsky par Alain Rouveret Olivier Bertrand Rouveret, Alain. Dans le labyrinthe du langage: langage et philosophie dans les grammaires de Chomsky. Champion, 2021. ISBN 978-2-7453-5545-4. Pp. 274. Il s'agit bien ici d'un labyrinthe et le langage est un terrain de jeu dans lequel Alain Rouveret guide le lecteur pas à pas. Ce dernier a bien besoin d'être conduit dans les arcanes de la grammaire générative, même si le propos de l'auteur n'est pas uniquement centré sur cet aspect incontournable de l'univers de Noam Chomsky. Construit sur neuf chapitres, l'ouvrage est avant tout une porte d'entrée dans ces univers, ou plutôt une succession d'accès qui permettent progressivement de mieux comprendre l'apport incommensurable des théories qui ont jalonné la seconde moitié du vingtième siècle, depuis les réponses à l'école structuraliste des premiers temps jusqu'à la biolinguistique dite "minimaliste" des années 90 et suivantes. L'auteur nous permet ainsi de revisiter trois modèles de description (grammaires à états finis, grammaires syntagmatiques et grammaires transformationnelles) et de clarifier le positionnement de Chomsky par rapport aux structuralistes, mais aussi dans la continuité des philosophes et grammairiens des siècles passés, là où la distinction entre langue et langage redevient une évidence primordiale pour l'analyse des faits linguistiques. La question peut sembler évidente—et même relever du truisme—mais elle est en somme au cœur du questionnement de Chomsky pendant plus de soixante ans: qu'est-ce que le langage (chapitre III), que représente la réalité d'une science du langage (chapitre IV)? Les mathématiques sont bien un modèle, ou plutôt un "outil privilégié pour expliquer les réalités du monde naturel" (67). L'ouvrage de Rouveret permet au lecteur de mesurer la diversité des apports de la pensée du linguiste par l'empan de celle-ci: linguistique et mathématiques, linguistique et psychologie, abstraction et idéalisation, mais aussi philosophie. Car la référence à Descartes est continue, qu'elle soit explicite (on pense évidemment à son ouvrage de 1966 sur la linguistique cartésienne) ou implicite (dans son lien précisément avec le rationalisme qui d'ailleurs fut critiqué, sinon raillé, par les philosophes contemporains). L'opposition entre perception et production devient centrale. Et l'auteur de rappeler combien Chomsky s'est lui-même inscrit dans une tradition qui le conduit à s'opposer à l'empirisme (et singulièrement au behaviorisme). Le naturalisme de Chomsky semble plus subtil dans une recherche de la réalité mentale "qui est sous-jacente au comportement effectif des locuteurs" (124). L'ouvrage nous conduit enfin sur le terrain de la théorie linguistique, ou plutôt sur celui "des" théories linguistiques dans lesquelles sont revisitées—et cela était évidemment attendu—les grandes étapes de la grammaire générative (chapitre VII), des années 50 jusqu'aux périodes les plus récentes. On s'aperçoit alors que l'évolution est immense et la pensée profonde. Elle aboutit à une conception dite minimaliste (chapitre VIII) à partir des années 90; conception dans laquelle la notion de [End Page 252] dépendance prend toute sa place (dépendances de forme, de position, de signification) et au terme de ce passionnant et riche parcours, le lecteur ne peut que confirmer combien la syntaxe demeure le cœur de la recherche chomskyenne, mais que celle-ci n'a de sens qu'en la confrontant au monde des idées. [End Page 253] Olivier Bertrand École Polytechnique, Paris Copyright © 2023 American Association of Teachers of French

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