Notaires des villes et des champs

Contrairement a l'image convenue, le degre d'heredite des notaires ne depasse pas celui des autres professions. Certes, il atteint 45 % en Haute-Garonne sous Napoleon I er , mais s'abaisse a 10 % a la fin du Second Empire. Dans le premier tiers du XIX e siecle, le notariat se renouvelle profondement : ses descendants, devenus rentiers ou avocats, cedent la place a d'autres categories sociales (commercants, proprietaires-cultivateurs...). Il faut un minimum d'aisance pour acheter une charge, mais les bas prix de certaines etudes aquitaines autorisent une promotion sociale, avec l'appui familial. Ceci est rendu possible par l'extreme variete des offices notariaux, des Pyrenees a la metropole toulousaine. Cependant la diversification des origines ne s'accompagne pas d'une «democratisation» du recrutement. Apres 1880, la profession en crise, concurrencee par d'autres plus ouvertes, moins adaptee a la modernite urbaine et aux nouveaux circuits d'echanges, perd de son attrait et tend davantage a l'auto-recrutement. Solidaire de son terroir, le notaire de village disparait a la fin du siecle au profit de celui de bourgade. Ces caracteristiques ne semblent pas propres a l'Est-Aquitain, region rurale economiquement engourdie; avec des decalages chronologiques, ils paraissent pouvoir s'appliquer au reste du pays. Notre connaissance du terreau des professions liberales fermees, juridiques ou non, et des metiers tertiaires proches, mais emancipes de la tutelle etatique, qui emergent au tournant du siecle, n'en demeure pas moins encore fragmentaire

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