L'intelligentsia chinoise

Les intellectuels chinois, jusque vers les annees 1890, participent encore pleinement des structures traditionnelles et meme du cadre mandarinal. Ils ne sont pas la partie pensante de la classe dominante, ils sont la classe dominante elle-meme. Aussi la fonction critique, quand elle existe, a-t-elle toujours une visee d'autoregulation, de preservatiorl d'un ordre social menace. Mais plusieurs decennies de pression oscidelltale, d'empietements constants qui menacent de transformer la Chine-le glorieux et arrogant Empire du Milieu-en une colonie, aboutisserlt, deux lustres environ avant la fin du siecle, au surgissement, modeste au depart, d'un nouveau groupe d'intellectuels. Toujours issu des couches privilegiees de la gentry, ce groupe prend des distances i l'egard du regime, tout en maintenant l'espoir d'une reforme en douceur de la societe. La generation suivante, celle des revolutionnaires de 1911, est encore > pour l'essentiel de l'elite sociale. I1 est cependant significatif, et meme hautement symbolique, que Sun Yat-sen, la figure la plus importante de la periode, est celle d'un fils de paysan pauvre. Et, fait plus etonnant encore, plus rare pour un dirigeant chinois de l'epoque, ce n'est plus un lettre (1); ce serait plutot un illettrd, au sens chinoisJ tant sa connaissance de la culture traditiounelle est limitee; et forte , en revanche, l 'impregnation de l ' Occident sur un personnage qui fit des etudes de medecine occidentale (a Honolulu), et n'hesita pas durant une longue periode a considerer comme tres positive l'intervention des puissances europeennes dans la vie chinoise. A partir de la revolution de 1911, et surtout autour du mouvement du Quatre mai, on peut parler d'une intelligentsia dans le sens d'un groupe social largement detache de la structure traditionnelle de domination, critique sinon hostile a son egard. L'emergence d'une intelli

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  Marnix Dressen•Les Temps Modernes•2015

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