Mujeres y asistencia social en Latinoamérica, siglos XIX y XX

Los trabajos reunidos en este libro giran en torno a tres ejes: mujer, asistencia social y los orígenes del Estado de bienestar en América Latina. Las autoras de los diferentes estu-dios – algunos publicados con anterioridad – exploran esa combinación en los casos de México (Silvia Marina Arrom), Perú (Ana Peluffo), Argentina (Valeria Silvina Pita, Donna J. Guy y Yolanda Eraso), Uruguay (Christine Ehrick) y Colombia (Beatriz Castro C.) entre mediados del siglo XIX y los años cuarenta del siglo XX. En todos esos contextos, la provisión y gestión de la asistencia social estuvo a cargo de mujeres que interactuaron con la Iglesia, el Estado y los profesionales de la salud y la educación. El libro no ahonda en las mujeres como receptoras o consumidoras de caridad. Tampoco atiende a las femi-nistas radicales que lucharon por derechos sociales y políticos. El foco de atención está puesto en mujeres voluntariosas y altruistas que desde asociaciones, laicas o católicas, practicaron el cuidado de personas fuera del entorno familiar. O sea, en mujeres que no desafiaron normas sociales ni proclamaron la igualdad pero que sí crearon espacios de actuación al margen del mundo doméstico y configuraron los antecedentes de políticas sociales. Es, en todo caso, un universo de indagación desprovisto del peso del feminismo combativo de algunos estudios de género.En realidad, el objetivo de la compilación de Eraso es enmarcar el caso latinoamericano dentro de una perspectiva más amplia y con mayor despliegue en la bibliografía europea y norteamericana: el de la participación de la mujer en la construcción del Estado de bienestar. El interés por la emergencia y el desarrollo del Estado de bienestar en América Latina se desplegó a partir de los años ochenta del siglo XX debido a la pro-gresiva crisis del modelo. En general, los análisis más recientes destacan el compromiso de actores no estatales en las prácticas, los diseños y el sostenimiento de la asistencia social. Este libro ejemplifica cómo los estudios de género impulsaron ese nuevo campo de reflexión histórica. La esforzada y aclaratoria introducción del volumen recoge y analiza con soltura los enfoques historiográficos sobre el tema en el contexto internacional. Y presenta a los trabajos reunidos como una muestra más o menos plural para incorporarla a debates actuales, genealogías comparables y proyectos de futuro enfocados en el análisis de transferencias culturales.Los casos estudiados sobre la relación entre mujeres y asistencia social atienden a cuestiones relevantes para los escenarios latinoamericanos. En primer lugar, respecto al Estado. Las investigaciones coinciden en señalar que los Estados se apoyaron en instituciones caritativas preexistentes para la provisión de la asistencia. Estados con más o menos recursos cooperaron con asociaciones benéficas femeninas, la Iglesia, corporaciones profesionales y organizaciones filantrópicas de grupos migratorios. Aún en los casos tempranos de políticas públicas de intervención social, como en Uruguay y Argentina, la protección femenina se integró al Estado. Ocurrió, incluso, en los desarrollos más tardíos como Colombia. Y es que el voluntarismo de las mujeres encajaba con las políticas estatales destinadas a los niños pobres, huérfanos o hijos de jóvenes madres solteras en tanto futuros trabajadores y ciudadanos. El perfeccionamiento del Estado de Bienestar en América Latina profesionalizó y burocratizó la asistencia social. Sin embargo, no desaparecieron prácticas y estilos tradicionales del asistencialismo femenino en la gestión de las políticas sociales. En segundo lugar, los estudios abordan a la Iglesia como una generosa institución que apoyó el trabajo asistencial y de regeneración social de las mujeres. En la mayoría de los casos analizados, la Iglesia representó un modelo de caridad útil y práctico para los Estados. En tercer lugar, respecto a la mujer. Su protagonismo en la asistencia social generó tradiciones y contribuyó al desarrollo de sistemas de salud, educación y bienestar en ciudades y pueblos de América Latina. De hecho, como en los casos estudiados sobre Colombia y Uruguay, muchas de las asociaciones de asistencia femenina profesionalizaron sus servicios sociales. Asimismo, los trabajos subrayan a la beneficencia como un espacio de actuación femenina que traspasaba las barreras de la vida privada. Para mujeres de clases alta y media, la asistencia fue un ámbito de sociabilidad y de negociación con médicos, enfermeras, políticos, religiosos. Y en el que estaba en juego el poder, el prestigio y el reconocimiento. En ocasiones, como señala el análisis sobre la Sociedad de Beneficencia de Buenos Aires, brotaron conflictos con intereses con-trarios y disputas entre las propias mujeres. Finalmente, respecto a la beneficencia en los grupos étnicos. Donna Guy estudia, como caso, a las mujeres y a la filantropía judía en Argentina. E introduce el tema de la asistencia tramitada por asociaciones de inmigrantes, tema poco estudiado en sociedades con una elevada composición de extranjeros. En estas últimas, la provisión social de las agrupaciones de inmigrantes también antecedió al Estado de bienestar y es una faceta abierta para futuras incursiones

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