The Invention of Humboldt
On the Geopolitics of Knowledge
Bibliographic Data
| ID | 2795908 |
|---|---|
| Authors | Miguel Ángel Puig-Samper (0000-0002-6609-819X, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, corresponding author) |
| Year | 2024 |
| Volume | 104 |
| Issue | 1 |
| Pages | 147-149 |
| Publication date | 2024-02-01 |
| Peer Reviewed | Yes |
| Open Access | No |
| Type | ARTICLE |
| Venue | Hispanic American Historical Review (JOURNAL) |
| Journal identifiers | ISSN: 0018-2168 • E-ISSN: 1527-1900 |
| Publisher | Duke University Press (PUBLISHER • US) |
| DOI | 10.1215/00182168-10942729 |
| OpenAlex | W4387409699 |
| Language | EN |
| Citations received | 3 |
Revisar la historiografía acerca de un determinado período histórico o un personaje notable y su obra es sin duda un ejercicio académico notable y digno de mención, siempre que se haga con mesura, sin ánimo de destrucción ni exageración. El libro que reseñamos tiene capítulos de gran interés en su revisión de la figura y la obra de Alexander von Humboldt. Ejemplo de ello son los de Leoncio López-Ocón sobre el impacto de la obra de Humboldt en el siglo xix, el trabajo de Florike Egmond sobre las raíces modernas de la historia natural, el estudio del caso de José Celestino Mutis por José A. Amaya, el de Juan Pimentel sobre la ascensión al Chimborazo, o los capítulos de otros autores reconocidos como Miruna Achim, Irina Podgorny, Neil Safier, Alberto Gómez Gutiérrez y José Enrique Covarrubias. El volumen, empero, también contiene los artículos más discutibles de los editores.El problema fundamental de este libro, que recoge ensayos diversos en torno a Humboldt y su obra americana, es la concepción absolutamente negativa que los editores del volumen tienen sobre la obra y la figura de Humboldt, fruto de la trayectoria del propio científico, según ellos. Sus huellas, tan visibles en la historia de las ciencias, son para ellos cráteres. Este libro lo consideran una vacuna contra una suerte de virus Humboldt-19, que afectaría a los lectores cautivos, incapaces de distinguir a este impostor de los verdaderos artífices del conocimiento científico. Los editores llegan incluso a decir que las huellas de Humboldt son demasiado profundas y ocultan “demasiadas cosas” que no conocemos. ¿No serán igual de profundas las huellas de otros científicos que han pasado a la historia, como Copérnico, Newton, Darwin o Einstein?En la crítica desmedida al sabio prusiano llegan a deslegitimar a las revistas alemanas especializadas en la obra de Humboldt, por ejemplo, la revista Humboldt Im Netz publicada por la Academia de Berlín-Brandenburgo y la Universidad de Potsdam, que edita en varias lenguas, lo cual contradice su afirmación de que sólo editan en alemán e inglés. La crítica se extiende hasta la obra de divulgación de Andrea Wulf, que contiene algunas exageraciones –como el considerar a Humboldt el padre del movimiento ecologista– y algunos olvidos hacia la ciencia española y latinoamericana. Sin embargo, esto no significa que otra vez los lectores sean incautos y puedan quedar engatusados por el mito del héroe anglogermano y su invención del Nuevo Mundo, ya que los lectores de nuestro ámbito latinoamericano e ibérico conocen otros libros y son inteligentes.Sobre el culto a Humboldt en América Latina, escribí hace tiempo que formaba parte del panteón de la Independencia, sin una explicación realmente objetiva, mucho antes del Bicentenario. Esto se debe a su comunión aparente con líderes como Simón Bolívar, sus buenas relaciones con los dirigentes mexicanos, que le ofrecieron la nacionalidad, y el recuerdo positivo que dejó en Venezuela, Colombia o Cuba, a pesar de las afirmaciones de Manuel Olaguer Feliú que encabezan la presentación de este libro colectivo y lo desacreditan.Otra afirmación exagerada es la pretendida tarea de espionaje a favor de Estados Unidos que habría llevado a cabo Humboldt en la entrevista con el presidente Thomas Jefferson, al dejar que viera o copiara alguno de sus mapas de Nueva España. Asimismo, se repite algo que es inexacto: la falta de crédito por parte de Humboldt hacia sus informadores hispánicos, sus fuentes y sus colaboradores. He podido leer y editar en los últimos años gran parte de las obras de Humboldt y sus manuscritos, donde constan los nombres de todos aquellos que le ayudaron en las múltiples tareas que acometió para llegar a la síntesis que mostró en Europa y por la que fue reconocido.Es evidente que la ciencia ilustrada ya existía tanto en España como en los territorios hispánicos, y que en algunos casos se realizaron aportaciones paralelas al conocimiento científico con autores criollos como Francisco José de Caldas –con quien Humboldt rivaliza, pero es generoso al entregarle el borrador de la Geografía de las plantas– o metropolitanos como Mutis, a quien por cierto reconoció en varias de sus obras y en la extensa biografía del diccionario de Joseph-François Michaud. Quizá haya algún caso de falta de reconocimiento, como el del cartógrafo Vicente Talledo, indicado en el libro, pero sus obras están plagadas de alusiones favorables hacia Andrés Manuel del Río, Fausto de Elhuyar, Vicente Cervantes, José Mariano Mociño, Martín de Sessé, Francisco Antonio Zea, los dibujantes de Mutis, Miguel Constanzó, Manuel Tolsá, Joaquín Velázquez de León, Francisco Javier Clavigero, etcétera, aunque algunas veces discutiera sus afirmaciones o medidas, como en el caso del mexicano José Antonio Alzate o los españoles Hipólito Ruiz o José Pavón.Humboldt no reivindicó ser un genio solitario, aunque la ciencia europea lo elevara a la altura de una estrella de la constelación de la ciencia. Su pasión por los descubrimientos ibéricos y los avances científicos de España y Portugal en su Ensayo crítico de la historia de la geografía en el Nuevo Mundo prueban su admiración por esta revolución ibérica, desconocida por la historiografía anglosajona. Asimismo, hay una admiración indiscutible hacia la obra de los cronistas –destacada a menudo por Fermín del Pino– y los historiadores del Nuevo Mundo, como Juan Bautista Muñoz o Martín Fernández de Navarrete, sus fuentes más destacadas y citadas junto a Washington Irving, así como hacia la cartografía ibérica desarrollada desde la llegada de Colón a América.Finalmente, no es cierto que Humboldt apareciera como un personaje oscuro y tendencioso contra España y su imperio en las Indias. Léase con detenimiento su dedicatoria a Carlos IV en el Ensayo político sobre Nueva España o su carta al rey desde Roma en 1805.Para terminar, podemos concluir que este volumen encierra aportaciones valiosas para el estudio de Humboldt y su mundo, pero la construcción de la figura de Alexander von Humboldt por parte de los editores debe ser considerada críticamente
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