A Carceral Ecology

El libro que reseñamos se inscribe en una de las diversas disciplinas que conforman las perspectivas histórico-geográficas del encarcelamiento: la ecología carcelaria. Con base en esta disciplina, el trabajo sostiene que los espacios de encierro están siempre conectados con ámbitos más amplios, que van desde las comunidades en las que las prisiones se levantan hasta los sistemas naturales que las circundan. Según el autor, Ryan C. Edwards, el estudio de caso del presidio de Ushuaia nos muestra un ecosistema caracterizado por el confinamiento humano extremo, producto de un entorno construido para tal fin y de la geografía de la región. Con el propósito de analizar el microcosmos de aquella cárcel y su entorno natural, Edwards divide su libro en seis capítulos y un epílogo.En el primer capítulo, titulado “Construyendo una penitenciaría de puertas abiertas”, el autor examina los orígenes de la institución, creada en 1902. Para ello, parte de la concepción intelectual de su primer director, Catello Muratgia, cuyo pensamiento reconstruye sobre la base de sus obras. El modelo concebido por Muratgia –en el cual el trabajo de los penados ocupó un lugar central– funcionó en el entorno austral por partida doble: como un mecanismo tendente a transformar a los reclusos y, al mismo tiempo, a intervenir en el paisaje natural por la interacción de aquéllos con el medio. Así, el capítulo interpela la tesis de que las prisiones latinoamericanas fueron meras adopciones de modelos estadounidenses y europeos. La obra escrita de Muratgia y sus prácticas como director del penal demuestran que pergeñó un diseño ambiental-científico como alternativa frente a las deficiencias que mostraban las instituciones del extranjero.El segundo capítulo lleva por título “La silvicultura en el país del fuego”, y se centra en el desarrollo de la prisión y, junto a ella, del departamento forestal local. El autor se enfoca en la gestión del complejo maderero de la prisión por parte del director forestal, Antonio Snaider, y en el conflicto de la silvicultura con la ganadería ovina establecida. Los capítulos tercero, cuarto y quinto exploran cómo vivían y escribían los reclusos acerca de sus mundos carcelarios. Cada uno de estos tres capítulos revela un punto de vista diferente: el de los reclusos comunes, el de los anarquistas y militantes recluidos en la prisión, y el de destacados exiliados políticos detenidos en la ciudad. A través de los relatos de los presos, esta sección introduce las realidades biológicas, ecológicas y climáticas en el debate sobre el encarcelamiento, así como las formas en las que el paisaje y el medio ambiente fueron politizados y movilizados por diferentes grupos.El capítulo tercero, titulado “‘Yo también soy Ushuaia’”, recoge y analiza las voces de los presos comunes. Para hacerlo, examina textos escritos por los internos, tales como poemas y cartas. Estos penados, tal como lo expone Edwards, en lugar de limitar sus escritos a las experiencias vividas en su celda, describieron cómo formaban parte de la ecología circundante. El capítulo cuarto lleva el título “El mártir en la Siberia argentina”, y explora cómo los anarquistas criticaron el encarcelamiento de sus compañeros en la prisión de Ushuaia. Esta sección se concentra especialmente en la persona de Simón Radowitzky, quien fuera encarcelado por el asesinato del jefe de policía de Buenos Aires en 1909. El capítulo revela los vínculos entre las comunidades de inmigrantes y la clase obrera militante, forjados a través de un léxico carcelario global compartido. Para ello Edwards emplea como fuentes carteles y reportajes periodísticos que le permiten desentrañar la construcción de una narrativa que convirtió a la región en la “Siberia argentina”. Dicha narrativa vincula las raíces rusas de Radowitzky con la otredad geográfica de Tierra del Fuego. El capítulo quinto, “El archipiélago letrado”, desentraña la experiencia del exilio de más de 40 miembros de la Unión Cívica Radical (UCR), tras el golpe de estado del 6 de septiembre de 1930 que depuso al presidente Hipólito Yrigoyen. Tras esta experiencia fueguina, algunos de los miembros exiliados de la UCR –por ejemplo, Ricardo Rojas– reinterpretaron la identidad argentina para promover el eco-nacionalismo a través del indigenismo y la historia natural.El capítulo final y el epílogo exploran el cierre de la prisión en 1947 y su vida posterior. El sexto y último capítulo, que lleva por título “El desarrollo de un paisaje carcelario argentino”, indaga sobre la influencia que tuvo el modelo penitenciario de Ushuaia en el sistema penitenciario nacional argentino posterior. El autor señala que aquél sirvió como precursor de las colonias penales agrarias que se construyeron en las décadas de 1930 y 1940. Finalmente, en el epílogo titulado “Curando el fin del mundo”, se analiza la reconversión de la prisión en espacio museístico, y por lo tanto turístico, saturado de mensajes sobre el propósito del encarcelamiento. El libro de Edwards, que cuenta con una buena metodología y un manejo adecuado de fuentes, tiene el mérito de ponernos en contacto con las perspectivas propias de aquella vertiente de la geografía histórica en la que se inscribe. En lo que concierne a la historiografía argentina, este aporte resulta significativo, dado el escasísimo desarrollo de este enfoque en nuestros espacios culturales

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