As If She Were Free

Veinticuatro historias de vida, veinticuatro biografías de mujeres excepcionales son las que conforman esta obra colectiva cuyo resultado extraordinario es el relato hilado y consistente de una experiencia histórica común, compartida, y al mismo tiempo, diversa y polifónica: la búsqueda y la significación de la libertad en la vida cotidiana de millones de mujeres africanas y afrodescendientes que, a lo largo y ancho del continente americano, fueron esclavas o herederas de la esclavitud de sus ancestros entre los siglos xvi y xx. En las quinientas páginas de este libro estupendo, el lector encontrará la posibilidad de hacer un viaje apasionante a través de las villas, ciudades, plantaciones, costas, llanuras, ríos, bosques y montañas de una geografía que, de Nueva York a Buenos Aires, abarca la historia cultural de la esclavitud y la emancipación femenina en las Américas hispánica, portuguesa y anglosajona.As If She Were Free es un verdadero acierto de la historiografía cultural de la negritud contemporánea; un volumen que reúne veinticuatro estampas en las que se intersectan el género, la raza, el poder, el cuerpo, los deseos y las emociones de una feminidad condicionada por la falta de libertad, la discriminación, el abuso de poder, la opresión y la violencia. La narrativa de todos los capítulos logra reconstruir, a su vez, una historia de larga duración que permite mirar a las mujeres africanas y afrodescendientes como sujetos históricos activos y resilientes, capaces de negociar, imaginar y encontrar estrategias cotidianas para vivir con dignidad, seguridad, placer y mejores condiciones para ellas, sus hijos y sus familias. Margarita de Sossa, Reytory Angola, Hannah Manena McKenney, María Remedios del Valle, Emma Lane Coger y Bessy Chambers son algunas de las mujeres valientes, inteligentes y fuertes que protagonizan las páginas de este libro. Cocineras, curanderas, empresarias, activistas, escritoras, brujas, madres, esposas, hermanas o hijas, todas ellas llevaron impresa en sus cuerpos femeninos la historia de la esclavitud americana, pero también la historia de la lucha constante por vivir con libertad, no obstante el peso de la condición jurídica y política adversa que las definía. Y es que, tal como señalan las autoras de As If She Were Free, para las esclavas africanas y las mujeres afrodescendientes del mundo americano, la experiencia de libertad se materializó de diferente manera y se hizo tangible mediante acciones cotidianas tales como proteger a los seres queridos, establecer relaciones de alianza y solidaridad comunitaria, negociar con amos y autoridades, defender saberes tradicionales, conseguir medios para generar recursos materiales, o conservar la respetabilidad, el prestigio y la autoridad ganados a partir de acciones y esfuerzos diarios, fundamentales para la historia de la emancipación femenina afroamericana.El libro se organiza en cuatro apartados que agrupan las veinticuatro historias de vida a partir de un criterio cronológico. La primera parte corresponde al período de los siglos xvi y xvii, época en la que surgió la esclavitud masiva en el Nuevo Mundo. La segunda parte comprende las biografías de varias mujeres esclavas que durante el siglo xviii buscaron dar nuevos significados a sus múltiples experiencias de emancipación y libertad. La tercera parte presenta las historias de mujeres que vivieron la misma búsqueda en lo que las autoras del libro llaman “la segunda esclavitud”, ya en el siglo xix y en el contexto del surgimiento de las naciones independientes en América. Por último, el cuarto apartado reúne la historia de aquellas mujeres afrodescendientes que, herederas de esa historia de esclavitud de sus madres y abuelas, buscaron fortalecer y consolidar los derechos de libertad, equidad y justicia en las naciones donde la esclavitud ya había sido abolida, pero donde aún quedaba viva en prácticas y prejuicios compartidos por muchos hombres y mujeres.Los mapas y las ilustraciones en blanco y negro que acompañan algunos capítulos del libro son útiles para situar mejor los fenómenos que se explican en los textos. Entre los méritos más agradables y notables de la obra se encuentra la pluralidad de historias reconstruidas en geografías americanas muy distintas, así como a partir de fuentes históricas también diversas. Procesos judiciales, expedientes inquisitoriales, cartas, descripciones de viajeros, libros parroquiales, registros diocesanos, notas de prensa, papeles personales son algunos de los documentos que las autoras de As If She Were Free aprovechan magistralmente para reconstruir este gran relato colectivo en el que el lector encontrará las tensiones y contradicciones propias de esa historia femenina de sufrimiento, abuso, dolor, pérdida e injusticia que al mismo tiempo fue la del amor propio, la esperanza, la agencia política, la voluntad y capacidad femenina para transformar realidades, salvaguardar el derecho a la autodeterminación de los cuerpos y defender la dignidad humana

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