Murder in Mérida, 1792

Lucas de Gálvez arribó a la ciudad de Mérida en 1789 como funcionario de la Corona española y con el ánimo de imponer las directrices borbónicas en Yucatán. Después de cinco años como primer intendente de la provincia fue asesinado a manos de un sujeto cuya identidad quedó oculta bajo una vestimenta de vaquero. En este libro Mark Lentz emprende una minuciosa investigación que describe paso a paso el desarrollo de uno de los acontecimientos más importantes en la historia de la región. Su obra es producto de una encomiable labor de transcripción, organización y síntesis de un proceso judicial registrado en alrededor de 50 volúmenes encontrados en archivos de México, España y Guatemala. El autor consolida un libro de lectura diacrónica que muestra los mecanismos del sistema de justicia en el nivel local, el poder de las facciones políticas, la influencia de personajes prominentes y el papel de los hábitos cotidianos implicados en la particular estructura socioétnica de Yucatán a finales del siglo xviii y comienzos del xix, condiciones que por años impidieron el esclarecimiento del caso.Lentz acierta cuando afirma que las reformas borbónicas no fueron aceptadas pasivamente por los yucatecos. El intendente Gálvez se caracterizó por la mano dura con la que ejerció su poder sobre la sociedad yucateca, anclada todavía en una estructura estamental que gozaba de las prerrogativas señoriales propias del antiguo régimen. Gálvez tuvo el firme propósito de cumplir con los objetivos del absolutismo monárquico: aumentar los ingresos de la Real Hacienda, limitar el poder de la jerarquía criolla y eclesiástica, reordenar las instancias gubernamentales, ejercer un mayor control militar, regular el comercio y abolir definitivamente las encomiendas y los servicios personales no remunerados. Sin duda alguna, todo ello significaba la pérdida de control y estatus de familias influyentes, encomenderos, comerciantes y religiosos, a la par del ascenso de un sector social compuesto por propietarios privados y miembros de la milicia.A través de un relato detallado, Lentz consigue exponer el escenario y los actores involucrados en el homicidio de Lucas de Gálvez en una noche de 1792. ¿Quién se atrevería a cometer tal acto contra el funcionario con la más alta investidura política en la provincia? ¿Qué tratos recibieron las personas llamadas a testificar con respecto a su pertenencia étnica, condición social y posición económica? El autor logra dar respuesta a estas interrogantes y desenreda una enmarañada madeja de relaciones de parentesco y lazos políticos que las familias de la élite yucateca fueron entretejiendo a lo largo de tres siglos. Para ello, elabora una extensa lista de nombres, apellidos, cargos administrativos y eclesiásticos, residencias y lugares –que resultan difíciles de comprender para el lector no familiarizado con la península de Yucatán– con la que exhibe la composición socioétnica de Mérida y su hinterland en las postrimerías de la dominación española.Los tribunales de justicia de la Monarquía hispana proporcionaban pocas oportunidades de defensa jurídica a la población menos privilegiada, pero a raíz del asesinato de Gálvez y las averiguaciones emprendidas por los jueces, los esclavos y criados al servicio de las familias españolas y criollas tuvieron oportunidad de denunciar los abusos de sus amos y patrones. La originalidad de este libro radica precisamente en el estudio de los interrogatorios a los testigos de las clases privilegiadas y, sobre todo, de los estratos inferiores, que en conjunto proporcionan un retrato del ambiente social, político y económico de Mérida a finales del siglo xviii. Con base en dichos testimonios, este libro propone ante todo matizar la rigidez de las categorías de casta, raza y clase con las que se ha analizado a la sociedad yucateca en la historiografía tradicional. En consecuencia, ofrece una interpretación que llama a notar la flexibilidad y movilidad social con la que algunos mayas, mestizos y pardos o “afroyucatecos” pudieron conformar una clase media urbana emergente, gracias a los oficios y profesiones a los que se dedicaban.Murder in Mérida es un libro que busca desmarcarse de la trama de novela que por años envolvió al asesinato de Lucas de Gálvez. Aunque es profuso en detalles sobre el caso judicial, deja poco espacio para la teoría social de los procesos históricos. En medio de sospechas por un triángulo amoroso, tres distintos jueces estuvieron a cargo de las indagatorias que señalaban a un personaje violento y disipado con mucha influencia por sus lazos con la alta jerarquía eclesiástica. Del otro lado estaba una familia poderosa que vio obstaculizados sus intereses cuando el intendente intervino en la decisión del matrimonio de una de sus descendientes. Los rumores de boca en boca permearon todas las esferas sociales y circularon en los espacios públicos y privados de la ciudad, exhibiendo el faccionalismo de la población criolla y los resentimientos de sus sirvientes y criados

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