El monopolio estatal del mercurio en Nueva España durante el siglo XVIII

A comienzos del siglo XVIII, Nueva España, sustituyendo definitivamente a Perú, se convertiría en pieza clave de los flujos financieros que sostenían el Imperio Español.1 Y ello, gracias al ininterrumpido crecimiento de las voluminosas transferencias de excedente fiscal (ingresos menos gastos de la Hacienda Real) desde Nueva España a la metrópoli y otras colonias.2 Hacia 1800, esas transferencias alcanzaban una magnitud muy importante sea cual sea el indicador elegido.3 Es probable que ningún otro estado colonial moderno o contemporáneo haya logrado una extracción de recursos tan intensa y duradera de una de sus posesiones.4 Ello fue posible gracias al rápido crecimiento de la recaudación fiscal en Nueva España durante el siglo XVIII.5 Ya desde la década de 1760, el resultado perceptible es la duradera y creciente “sobreimposición” respecto a la metrópoli y una elevada presión fiscal.6La historiografía del México borbónico suele presentar un estado colonial autoritario. Ese estado carecería, sin embargo, de fuerza “infraestructural”, esto es, de poder para coordinar la sociedad civil.7 Por tanto, sería, en realidad, un estado “débil” en el sentido de Weiss y Hobson.8 En el México borbónico, y, particularmente, durante el reformismo, nos encontraríamos con un hecho un tanto singular, como es la contradicción entre (1) la constatada gran capaci-dad de un estado colonial y no representativo para extraer recursos hasta finales del siglo XVIII sin enfrentarse a una contestación sistemática, y (2) el supuesto aislamiento del estado respecto de la sociedad y la consiguiente dificultad para lograr la cooperación entre los principales actores políticos y económicos. Esta interpretación habitual no es del todo consistente con (1) el crecimiento económico de la colonia,9 (2) la colaboración en el proyecto reformista entre el estado y una parte de la sociedad civil, y (3) los cambios perceptibles en el comportamiento del estado.Parecería como si la historiografía, tras unos elogios excesivos al reformismo, se hubiera deslizado últimamente hacia una cierta demonización del estado no menos necesitada de matizaciones. Menos sesgado resulta un enfoque que acepta (1) alguna interacción—mútuamente beneficiosa y con externali-dades positivas—entre el estado y sectores potencialmente influyentes de la sociedad civil y (2) una mínima racionalidad instrumental y cierta eficacia al identificar y perseguir sus objetivos por parte del estado.El estado del México borbónico suele ser enjuiciado globalmente. La burocracia distaría mucho de ser modélica. Ahora bien, recientemente se ha subrayado el positivo papel desempeñado por la burocracia en la experiencia asiática de desarrollo económico.10 Dicho papel no requeriría la ejemplaridad en todas y cada una de las instituciones estatales: es compatible con la persistencia de “pockets of conspicuous inefficiency”.11 Bastaría que algunos cambios importantes se concentrasen en un grupo reducido de organismos bien seleccionados. Salvando las necesarias distancias y evitando anacronismos, esta aproximación podría resultar útil para revisar el papel del estado borbónico en la economía novohispana.Un campo emergente de la economía contribuye también a mejorar nuestra percepción de los condicionantes de la actuación del estado. Se trata de la geografía económica, entendida como una reivindicación del papel desempeñado actualmente por factores geográficos en el desarrollo económico.12 Su aplicación al caso del México colonial parece potencialmente fructífera por dos razones: (1) en las condiciones generales imperantes en el siglo XVIII (atraso técnico, limitada integración de los mercados e ineficiencia institucional), cabe atribuir a a los factores geográfícos una influencia mayor que en la actualidad; (2) el crecimiento “smithiano” se enfrentaba en Nueva España a serios obstáculos de índole natural (distancia a los principales mercados internacionales, accesibilidad al comercio marítimo, cantidad y calidad del suelo cultivable, orografía, densidad de población, recursos hídricos y energéticos, yacimientos de metales no preciosos, costes de transporte interior y exterior) que no han sido suficientemente tenidos en cuenta hasta ahora.13 Estos obstáculos eran menores en la minería, cuya actividad se apoyaba en una abundante dotación de un recurso natural (mineral argentífero) que le hacía internacionalmente competitivo. De ahí que la especialización minera y el apoyo que recibió desde el estado a través de la política económica estuviesen más fundamentados en la racionalidad económica de lo que se ha venido reconociendo.Al menos hasta los prolegómenos de la crisis definitiva del absolutismo español, estado colonial y mercado no parecen haber sido antagónicos sino complementarios en la expansión de la producción de plata. Por su intensidad y duración, esa expansión resulta llamativa en el contexto de una economía preindustrial.14 El concepto miningled growth expresa sintéticamente un componente esencial del crecimiento económico de la Nueva España del siglo XVIII. Favoreciendo por diversas vías al sector minero, la política económica reformista podría haber impulsado el crecimiento económico desde antes y más intensamente de lo que se reconoce en la literatura y haber contado con la colaboración activa de grupos socioeconómicos emergentes interesados en el mining-led growth. Dichos grupos no destacaban entre los más conspicuos defensores del orden establecido, y sí manifestaron cierta creatividad organizativa y técnicocientífica.15 Por otra parte, las relaciones sociales generadas por el sector minero no presentaban la extrema concentración del poder político y económico que habría contribuido a los peores resultados de la Nueva España respecto a otras colonias europeas en América en términos de desarrollo económico.16 No es un axioma que la duradera especialización minera novo-hispana fuese “artificialmente” impuesta por el estado. Más bien, responde a un heterogéneo conjunto de factores: la ventaja comparativa internacional frente a otras alternativas creada por la gran abundancia de yacimientos argentíferos; la atracción ejercida sobre agentes económicos que persiguen sus propios objetivos en un contexto institucional específico menos disuasorio de la iniciativa privada que en España o en otros países europeos; su mayor efecto multiplicador sobre el sector mercantil fiscalizado de la economía novohispana; su con un como el la extracción de recursos al El estado colonial es, una pieza del no la del del de una del conjunto de instituciones que en las desde la producción del en hasta la al en las la una es que el a un tan como en la del siglo XVIII el estado. con una el se un de una política económica en del mining-led growth y durante El es un de económico clave en una reformista que no a todo el para es el entre las del de en Nueva España y las transferencias de excedente fiscal desde la a la metrópoli y el es tan que podría ser el sobre la Hacienda Y las eran en la política la a del de y las transferencias de excedente fiscal podría un en de la de mining-led growth en la economía En la de un tan como del importante papel del del del en el de los de la Hacienda y, de las un En a la de algunos del no han sido suficientemente Dichos la a los del y no desde la de la América colonial sino también desde la del en Nueva España un de la desde se la del por Y como hasta finales del la del al estado y se a través de las Ese se una que no al del que de Más fue la de las de la producción de en Nueva y se hasta la definitiva de de yacimientos en a del de la sus sobre la producción de el del ha sido por los o la se por en términos de económicos el se por los de y Ahora bien, la economía también reconoce la de para la de parecen El de eran de la desde recurso clave muy en la y durante una a la que podría también un natural por los Se de un caso más de lo que ha venido yacimientos de en Nueva España sin Por otro la definitiva del mercado del en no de para los el del de los de las y del de no en En a los del comercio del la en España, por el de de una gran cantidad de y la de su el de la sus de que el le por o si se en de los y la de la y el del por la de la de entre las que el de la producción de en Nueva España tras la sin embargo, que resultados por las tanto en la y sus como en la metrópoli y crisis del tras la las que de lo tras la El del entre de la década de y de siglo resulta en desde La de los del con el de la producción de muy por de los en los a La del del no se del de la por el del de la no en la sin de alguna no menos que durante la del colonial y lo hacía con menores El en la por los a comienzos de la década de de un internacional del de en México al con sobre el nos a los que (1) el mercado del del fuese o y (2) que el al menos durante las del al En los de la la de Hacienda de se en términos muy lo que a la la producción de fuese el estado o un gran poder de del de en la producción hasta del siglo El colonial no se apoyaba tanto en la de de a realidad, el estado a en y en una sino en la por la de Por el resulta más no es que una de en la y que En de la economía del y muy del la de una resulta si como la del a la del en el mercado del la del siglo XVIII, el comportamiento del del en Nueva España por de al de un económico que las del de un sobre el que de un gran poder de En otras de como un se en el el del de producción del en desde de la década de no los dos de su en y que muy el gran positivo entre durante la del que es una aproximación por el del en el positivo entre y en de la política de podría en la de la de para los por la del Se por tanto, de un del con los de una del No parece ser el como se en el el de la década de el del de en Nueva España se a los del hasta de la década de Por se unos de entre y que de por hacia los por las de se por de los del del de y no los del el comportamiento de nuestra aproximación por al del de en el resultado sobre los de la de es y en el de los por las del y de los por es desde La desde los en a no el cuenta de que los dos de la del en el por han con del transporte y los gastos de hacia los resultados financieros a ser y, con menores que los en el En el de las por los del de y el de los o en a los hacia Esta resulta con el de de que las del y con la para que su gran poder de por tanto, que la política de del una otra parece más para la del y del que el No en del cuya costes para el y de sino de un caso de de políticos que el y los del comportamiento no de que ser el estado colonial en Nueva España durante la del siglo XVIII no de ser un tanto y una como parece le una cierta racionalidad instrumental en la de sus el siglo XVIII, y hasta la de la década de todo el por la Nueva España de las de Su producción se en su a la alguna la del por la producción de al de las se en el el de la del siglo las de se si bien con desde comienzos del XVIII. Es en la década de el por la de una creciente a de cierta hasta comienzos del siglo que las eran y por el estado español, esa creciente de la producción de hacia es de la mayor por a las de de los más de la hacia el es el de las esto es, de los recursos financieros a las para sus gastos de se en el la de las se también hacia de las en de los de a otros en y que en las de y los recursos financieros por las se más que gracias a las Más no se de las de la de de las de otras no menos importantes para el comportamiento de la producción de En la de fue a la de y del de ello, se una del en la del estado. Esta a un enfoque de los a la producción del en la metrópoli y a su en en Nueva España y una más del de de más o menos a de el en que se el el de las de en con el del el de al mucho más La de las y la creciente de los de índole La de una de al en la de la por la y de las en la década de bien al frente de la minera y algunos también las en las por los del al Por su parte, parece antes al de los de producción que a la del del En el también la las eran una por sus y y el de y la de una política que en y de de al del y para la de a la intensidad en de un en expansión y para la que la fuerza de y el técnico, que la a los de de en la década de comportamiento de a factores de al de una activa e del estado desde finales de la del siglo XVIII. El resultado de un al menos en términos respecto al o al comportamiento de la economía en no sí y parecen a la a la producción de por los desde la década de Por su parte, de la creciente a los como el mercado del en la se en Nueva En el se el de la de y el del en Nueva España entre y de la cantidad de en Nueva España durante las de y y el del en la de se a comienzos de la de e intensa creciente un en por la expansión de la el de en la de más de entre y a entre y una Por su parte, la producción de y las a la Nueva España el crecimiento de Ello el de que un a de la década de Más el de del se por efecto del importante del que a los del en y El de a al del en que se durante la década de 1760, en un a los al entre y el a el de por de los del de en Nueva España se por la de dos el de la producción de durante los y el de que el de la de a en De ahí las a la Nueva España de a de El recurso a y la de en la década de que la de en Nueva España en un La es por una como es el efecto de las sobre el y, sobre las muy por de los en y la creada por el la cantidad de a del un en El de tras dos crisis importantes y y la de en los antes por la y de las entre y se desde en antes haber una y perceptible influencia sobre el de (1) el de de la a comienzos de la década de (2) el del de y a cambios de del de en Nueva embargo, que esta ha sido en el sin mayor dificultad y se le reconoce su influencia sobre la producción de no lo con la que a su para la económica del XVIII ha un tanto El estado español, en más de a la de las que un a la por la de e sobre el el de las de las de y, en de la producción de el estado fue de con y eficacia a la de finales de los y comienzos de los bien, las del sector minero durante la de la década de y de no eran por una de En realidad, de las de a en la de y el gran crecimiento por la de que con la del en La clave en otra De ahí en el estado una el del la gran de por la fue a por la del por los resultados el en esa y a en el del La percepción de la en el se más a de las desde la década de en las dos del siglo XVIII y del se ha los del en algunos de a factores tanto como y Ahora bien, una de el y una en se los el efecto de la de se también por la de otros (1) el del por los a de las del más a ser a de (2) la de la presión fiscal de sobre el sector (3) el a de importantes de de con durante parte de la década de sea cual sea el efecto de la del del ser más que el de la En se que el estado borbónico y sobre la de y a de el del en Nueva entre las y los cambios de del de ser Ahora bien, que los del durante la del siglo XVIII. por el de si no en los por la En realidad, sí lo por vías a durante las del siglo XVIII, el la de para la frente a la de de política económica al de la expansión minera y, por de la de otras con mayor abundante en un del que la de una económica del de de de la de excedente si los se a o una al comportamiento del del A la del la al menos por lo que se a las entre el y el de la entre el de y las transferencias de excedente fiscal es tan que resulta llamativa e un tanto La entre producción de y transferencias ha sido Por y el un de la producción de plata. De ahí que el de sea una del del sector el es el caso para la producción de por y, en para el indicador de la producción por la de la de la de producción de y de en el Ahora bien, la de una entre esas de la y de los del sector minero y el estado en la economía que entre de y producción de una en un no embargo, la entre transferencias y producción de es y más por otras que no de menos la fiscal y el de tanto del sector minero como generales de la economía en su a la entre producción de y algunos El estado no lo el sector que el estado colonial hacía sobre la producción y de una no y en apoyo de la de del sector una política políticos al y del grupo de presión por los del sector minero se a los por otros comercio e de por el conjunto de los de la de el en la y y las transferencias al y otras una los por el sector minero de los de otra se en el la de los sobre la en los fue y en y, a desde la década de y, a de el crecimiento de los y de las transferencias gracias al crecimiento de los por la producción y de plata. Esta un a sus para la historiografía económica del XVIII no ha la las transferencias con la producción minera si a la un y de los o de la La en la se en otra más es la entre producción minera y los no que el crecimiento de las es una de las entre y actividad menos a las ser al un concepto que fue en la de Se trata del miningled growth. Dicho concepto los de un de crecimiento económico y el que el sector minero como no las del de la (1) la de y a otros sectores transporte y y las generadas en de los factores de producción y (2) la mayor de un para el que la Nueva España comparativa y muy bien por la (3) la e intensidad del crecimiento de una producción de que una la y de la política económica a las condiciones del sector La es a actividad con y en el que las del caso que nos e En el miningled growth no al de la o a la colonial de la Nueva España, sino que también lo a la racionalidad ha bien, compatible el del sector minero con la de un mining-led de una instrumental de la economía en dos el de en al que no de el y en el mercado en de sus el al los El es con las y de y menos El se por una mayor especialización y La sobre mucho más o para el sector de el sector minero respecto al conjunto de la economía muy en con el sector De ahí que el mining-led growth importantes sobre las más o la economía otra parte, parece que el crecimiento económico la expansión del sector mercantil en del de y el del sector con la consiguiente En el caso las e de el sector minero el que a un mayor de de la en Y es que el sector minero colonial no un la no como otros metales con la de por lo que a los se de la de a la gran intensidad y de la expansión que una parte del sector de la economía al del mining-led growth. La intensidad de sus es que para el importante y sector de las y No entre las de mayor económico y de la Nueva España tanto, el crecimiento del sector minero por fuerza que el de otras de y de y comercio exterior) que en las cada más de la colonial y Estos a el más crecimiento y el de los del sector no alguna de con el sector minero, en caso la entre los de la producción minera y las En otras el de actividad del sector minero no sobre los por la producción y de sino también sobre el de actividad del sector mercantil en su conjunto y, en sobre los no de la Hacienda finales del siglo XVIII y comienzos del el sector minero de por el de los Por ello, el sector como al crecimiento del minero, al los costes de producción y y los el mining-led growth y los de la Hacienda las del sector la de la una importante al crecimiento con las a las con que la es más al estado. un estado que no es de las condiciones y que su El mining-led growth la más no la las alternativas Su de un no de su y en con el económico y político del la extracción de excedente fiscal a al Por diversas la producción y de más que otras a la económica de recursos factores e instituciones y de de y metales minera y en la de la de sobre otros sectores En el mining-led growth menos en términos de institucional y de con el orden las más y producción para el mercado e internacional frente a comparativa de los de la y mayor del En el mining-led growth más desde el estado a través de la y del de la y del sin de mayor y de de que la de de los frente a otros grupos de presión y grupos En el mining-led growth los entre y en su logrado por la colonial sin una contestación por parte de la sociedad civil durante el siglo XVIII es un en de un comportamiento por parte del duradera de recursos habría sido mucho más política y sin la expansión del sector de la economía por el mining-led growth. La del de desde comienzos de la década de fue para el fiscal reformista consistente en la recaudación a a la expansión del sector A su un crecimiento económico que la de la en Nueva si al crecimiento económico un de la extracción de recursos como si lo como del proyecto el por tanto, el un papel no Dicho papel y no de de los y de una que en la metrópoli y en su un de de la económica del México borbónico como la a entre condiciones objetivos del de una sociedad civil no algunos de sectores con un estado más y que fue de al menos una política con y sin de al por otra parte, tan la importantes de la sociedad se ha del apoyo del de la de y del en como de los y de y un El es el de los o del de en la de de por de en Nueva España, de y no todas las de se trata de una aproximación por Se del y se a de o por de y las efecto y por de en Nueva España, Es también una aproximación por de las de en los recursos financieros a las por el para frente a los gastos por las de en al de El en las de de en Nueva España o del La del y y México y de producción del Se ha con de para la de la al con los una aproximación por al no y de en al de El en las de de en Nueva España, La del y y México por la del en Nueva España, La del y y y por la del por la del Se ha a de con una de los por el en Nueva España en la e respecto a se a los y de en las de Nueva España, las de de por los para su en las en a las de La entre y por la y de la de los La no en todas las y en el del en a las de la de los en a las La del y México y de del en la del en Nueva España, en y en las de a mayor sobre y y de en México del de en México del en Nueva España, y de de las de El en las de de a de en los del en Nueva España, que de excedente fiscal desde la Nueva España a la metrópoli y otras colonias del Se trata de una entre y gastos de la Hacienda en la de Nueva España a las y

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