Une controverse nataliste en France au XVIIIe siècle

Blum (Carol).- Une controverse nataliste en France au XVIIIe siècle : la polygamie Dans cet article, on analyse la controverse qui eut lieu en France au XVIIIe siècle, au sujet d'une éventuelle légalisation, pour des raisons natalistes, de la polygamie «simultanée ». Bien que le sujet soit traité dans les polémiques surtout protestantes de la fin du siècle précédent (Leyser, Bayle), c'est surtout après 1721, date de la parution des lettres dites «populationnistes» dans les Lettres persanes de Montesquieu, que l'idée d'une pluralité de femmes commença à être largement discutée. Les préoccupations populationnistes rejoignaient les réflexions sur les « droits de l'homme» dans les plaidoyers en faveur de la liberté d'épouser plusieurs femmes. Pourtant la découverte par Arbuthnot du rapport de masculinité (1712) a diminué l'enthousiasme de certains auteurs (Prémontval, Cerfvol, Laugier) pour une répartition inégale des femmes, tandis que pour d'autres écrivains (Rantzow, Piláti di Tassulo), les prétendus avantages démographiques et même commerciaux de la polygamie primaient sur tout autre considération. À l'époque révolutionnaire, on a fini par accepter la légalisation du divorce («polygamie successive») mais la polygamie simultanée, ou le privilège d'un seul mâle aux dépens de plusieurs autres, associée depuis Montesquieu avec le despotisme et qui se trouve en pleine contradiction avec le principe de l'égalité, a été rejetée

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