Audacity, Audacity, Still More Audacity

In 1932, when Communist of Canada (CPC) general secretary Buck, six other CPC leaders and one unfortunate rank-and-filer began lengthy sentences in Kingston penitentiary, the seemed to have reached its nadir. In fact, martyrdom proved to be a springboard for sustained political revival and was a particular boon to Buck, helping him consolidate a stirring performance in the dock at the trial a few months earlier. Until then, he had been considered something of a mediocrity, his status dependent almost entirely upon grace and favour. During his three years in Kingston prison, the underground successfully reinvented him as the dauntless leader of the Canadian working class: shortly after his release in November 1934, his five month-long coast-to-coast tour attracted (by the RCMP's almost certainly conservative estimate) a total audience of over 100,000. Buck proceeded to dominate the for the remainder of the decade — the Popular Front years — a period fondly recalled in his posthumous memoirs. Buck presented the Popular Front strategy as his — as much as Moscow's — invention and quietly attributed the Party's rise in fortunes (membership almost tripled) in large part to his bold and independent political leadership. The Popular Front was certainly good news for Buck, but whether it was good news for Tim Buck's Party is more open to question. This paper questions Buck's self-evaluation and suggests that the exposure of the cynical character of the Popular Front project in 1939 may have planted the seeds of [the] Party's long postwar decline. Resume En 1932, quand le secretaire general du Parti communiste du Canada, Buck, six autres chefs du parti et un travailleur du rang malchanceux avaient commence de longues sentences dans le penitencier de Kingston, il semblait que le parti avait atteint le comble de l'infortune. Cependant, le role du martyre s'est revele avantageux pour une remise en vigueur politique soutenue et etait un bienfait particulier pour Buck qui en avait profite pour donner une performance passionnante au proces du parti quelques mois auparavant. Jusqu'alors, il avait ete considere comme quelqu'un de mediocre; son statut dependait en grande partie de la grâce et de la faveur de Moscou. Pendant ses trois annees de prison a Kingston, le parti «souterrain» l'a reinvente avec succes comme le «chef intrepide de la classe ouvriere canadienne». Peu de temps apres sa liberation en novembre 1934, sa tournee d'un bout a l'autre du pays d'une duree de cinq mois, avait attire (selon l'estimation presque certainement conservatrice de la Gendarmerie royale du Canada) un auditoire de plus de 100 000. Buck continua a dominer le parti pour le restant de la decennie — les annees du Front populaire — une periode dont il se rappellait avec tendresse dans ses memoires publies apres sa mort. Buck avait presente la strategie du Front populaire comme son invention (aussi bien celle de «Moscou») et avait attribue silencieusement l'ascension du parti (dont le nombre de membres avait triple) en grande partie a sa direction politique audacieuse et independante. Le Front populaire etait certainement une bonne nouvelle pour Buck, mais s'il etait une bonne nouvelle pour le «parti de Buck» est toujours une question discutable. Cet article pose des questions sur l'autoevaluation de Buck et suggere que l'exposition du caractere cynique du projet du Front populaire en 1939 «avait peut-etre seme le declin graduel du parti apres la guerre

Aesthetics · Art · Canadian Identity and History

• Proletarian Cromwell

  Ron Verzuh•Labour / Le Travail•2017

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