Écrire une histoire hydraulique de Jérusalem

Sur un terrain historiographique aussi encombré et polémique que Jérusalem, l'objet hydraulique apparaît comme un observatoire particulièrement pertinent pour tenter d'écrire une histoire contemporaine de la ville sainte, sans pour autant en contourner la singularité chronologique. L'eau potable - dont Jérusalem a manqué depuis le décollage démographique du milieu du 19 e siècle jusqu'à l'inauguration de l'adduction de Ras el-Aïn en 1936 - peut permettre en effet de rendre compte à la fois de la ville profane et de la ville sacrée, du temps court de l'administration urbaine et du temps long de la mémoire religieuse. Pour mener à bien ce projet, l'historien doit cependant rendre compte de l'ensemble des axes chronologiques qui croisent l'objet hydraulique, depuis la pluviométrie jusqu'à la démographie, en passant par l'histoire des techniques, la chronique des réformes de l'administration urbaine et l'évolution des rapports de force dans la région. Trois « temps de l'eau » se dessinent ainsi : celui de l'archéologie biblique d'abord, qui réarticule la géographie hydraulique contemporaine en fonction de l'horizon d'attente des nouveaux pèlerins européens ; celui de l'administration ottomane ensuite, rythmé par les tentatives de modernisation des réseaux techniques urbains ; celui de militants nationalistes et des militaires britanniques enfin, qui fait basculer la question hydraulique dans le champs des affrontements géopolitiques

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