Philippe Ariès, entre traditionalisme et mentalités

Auteur de L'Enfant et la vie familiale sous l'Ancien régime (1960) et de L'Homme devant la mort (1977), Philippe Ariès (1914-1984) s'est affirmé comme un grand historien des mentalités au cours des années 1970. Pourtant, les principaux thèmes de son œuvre sont issus de son premier grand livre Histoire des populations françaises , publié dès 1948, ouvrage qui doit beaucoup au contexte intellectuel de l'Occupation et à la culture politique de son auteur. Né dans une famille royaliste, Philippe Ariès fut profondément influencé par Charles Maurras et par son militantisme à l'Action française dans les années 1930. Bien qu'en phase avec l'idéologie de la Révolution nationale, il opte alors pour une « histoire des structures ». Après 1945, ce choix épistémologique devient un choix existentiel et solitaire exprimé dès 1954 dans Le Temps de l'Histoire , sur le registre de la confession. Paradoxalement, la révolution culturelle de Mai 68 apporte un éclairage nouveau à son livre sur l'enfant qui, après un réel succès aux États-Unis, lui permet de conquérir enfin, grâce à la maison d'édition du Seuil, une légitimité en France

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