Cutting for love

Genital incisions to enhance sexual desirability and commitment in KwaZulu-Natal, South Africa

Bibliographic Data

ID3972218
AuthorsF Scorgie (0000-0003-2560-8234, University of the Witwatersrand), Mags Beksinska (0000-0002-4169-4112, University of the Witwatersrand), Matthew Chersich (0000-0002-4320-9168, University of the Witwatersrand), Busi Kunene, Adriane Martin Hilber (0000-0001-6409-3187, University of Bern), Jp Smit (0000-0002-5337-5995, University of the Witwatersrand), Jennifer Smit (0000-0003-4992-0900)
Year2010
Volume18
Issue35
Pages64-73
Publication date2010-01-01
Peer ReviewedYes
Open AccessNo
TypeARTICLE
VenueReproductive Health Matters (JOURNAL)
Journal identifiersISSN: 0968-8080 • E-ISSN: 1460-9576
PublisherInforma UK Limited (PUBLISHER • GB)
DOI10.1016/s0968-8080(10)35500-5
PMID20541085
OpenAlexW2143373153
LanguageEN
Citations received10
References cited17

Several studies have documented women's use of vaginal practices in South Africa to enhance their desirability to men. This article describes a little known practice of this kind among women in KwaZulu-Natal. It involves the use of small incisions in the genital area (and often abdomen and breasts) to introduce herbal substances, described as love medicines, into the body through the incisions. In-depth interviews were carried out with 20 key informants and 20 women, and eight focus group discussions with women and men, in a rural and urban site in 2005–06. A province-wide household survey was then conducted using a multi-stage cluster sample design among 867 women aged 18–60. Forty-two per cent of the women in the household survey had heard of genital incisions; only 3% had actually used them. The main motivation was the enhancement of sexual attractiveness and long-term partner commitment. It appears to be a very recent practice, but may be an extension of an older healing practice not involving the genitals. It was most prevalent among rural women aged 24–29 (although not significant), those with less education, and those who suspected their partners of having other partners. It is linked to the modern popularity of love medicines, which in turn illustrates the troubling state of gender relations in KwaZulu-Natal today.RésuméPlusieurs études ont documenté les pratiques vaginales utilisées par les Sud-Africaines pour se rendre plus désirables. Cet article décrit une pratique peu connue de ce type chez les femmes du KwaZulu-Natal. De petites incisions sont pratiquées dans la zone génitale (et souvent l'abdomen et les seins) afin d'introduire dans le corps des substances à base de plantes, décrites comme des médicaments de l'amour. Des entretiens approfondis ont été réalisés avec 20 informateurs clés et 20 femmes, ainsi que huit discussions par groupes d'intérêt avec des femmes et des hommes, dans un site rural et un site urbain en 2005–2006. Une enquête auprès des ménages dans l'ensemble de la province a ensuite été menée à l'aide d'un échantillonnage en grappes à plusieurs étapes chez 867 femmes âgées de 18 à 60 ans. Dans l'enquête auprès des ménages, 42% des femmes avaient entendu parler des incisions génitales ; 3% seulement y avaient eu recours. Leur principale motivation était d'accroître l'attirance sexuelle du partenaire et de s'assurer sa fidélité. Cette pratique semble très récente, mais elle prolonge peut-être une méthode plus ancienne de guérison qui ne concernait pas les organes génitaux. On l'a surtout observée chez les rurales âgées de 24 à 29 ans (mais non significative), les femmes moins instruites et celles qui soupçonnaient leur partenaire d'avoir une liaison. Elle est liée à la popularité moderne des médicaments de l'amour, qui illustre à son tour l'état troublant des relations entre hommes et femmes au KwaZulu-Natal aujourd'hui.ResumenVarios estudios han documentado el uso de prácticas vaginales en Sudáfrica para mejorar la deseabilidad de las mujeres por los hombres. En este artículo se describe una práctica poco conocida de este tipo entre mujeres en KwaZulu-Natal. Implica el uso de pequeñas incisiones en el área genital (y con frecuencia en el abdomen y los senos) para introducir en el cuerpo sustancias herbales, descritas como medicinas de amor, a través de incisiones. Se realizaron entrevistas a profundidad con 20 informantes clave y 20 mujeres, así como ocho discusiones en grupos focales con mujeres y hombres, en zonas rurales y urbanas, en 2005–06. Después, se realizó una encuesta domiciliaria en toda la provincia, utilizando un diseño de muestra de grupo, de múltiples etapas, entre 867 mujeres de 18 a 60 años de edad. El 42% de las mujeres en la encuesta domiciliaria habían oído hablar de incisiones genitales, pero sólo el 3% las había usado. La motivación principal fue mejorar su atractivo sexual y el compromiso de su pareja a largo plazo. Parece ser una práctica muy reciente, pero quizás sea una extensión de una práctica curativa más antigua que no implica los genitales. Era más prevalente entre mujeres rurales de 24 a 29 años (aunque no significante), aquéllas con menos educación y aquéllas que sospechaban que sus parejas tenían otras parejas. Está vinculada a la popularidad moderna de las medicinas de amor, que a su vez ilustra el penoso estado actual de las relaciones entre mujeres y hombres en KwaZulu-Natal

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