Social Actors and Discourse on Abortion in the Mexican Press

The Paulina Case

Bibliographic Data

ID3972537
AuthorsRosario Taracena (Information Group on Reproductive Choice, corresponding author)
Year2002
Volume10
Issue19
Pages103-110
Publication date2002-01-01
Peer ReviewedYes
Open AccessNo
TypeARTICLE
VenueReproductive Health Matters (JOURNAL)
Journal identifiersISSN: 0968-8080 • E-ISSN: 1460-9576
PublisherInforma UK Limited (PUBLISHER • GB)
DOI10.1016/s0968-8080(02)00027-7
PMID12369312
OpenAlexW2058108292
LanguageEN
Citations received6
References cited2

The “Paulina case” is the story of a 13-year-old girl in Mexico who became pregnant in 1999 after being raped. Although she received permission to obtain a legal abortion, the hospital convinced her mother through misleading information to decline the abortion. This case has become an almost obligatory point of reference when abortion is discussed in Mexico. This paper analyses how the Mexican press portrayed the Paulina case and the social actors who participated in it – Paulina herself, Paulina's allies, the state government, the Catholic Church, members of the political party PAN and the National Human Rights Commission. One of the great breakthroughs of this case was that the denial of an abortion was judged to be a form of negligence. In demanding justice for Paulina, Paulina's allies were given moral authority in the press to denounce those who denied her an abortion. While the government of Baja California state and members of the PAN were held responsible for their role in the case, the Catholic Church, who was also responsible, seemed to escape criticism. It is probable that the large emotional weight of the Paulina case accomplished more in terms of changing public opinion in support of women's right to decide on abortion than any other single event to date.Résumé≪L'affaire Paulina ≫ est l'histoire d'une adolescente mexicaine de 13 ans, enceinte en 1999 à la suite d'un viol. Bien qu'elle ait été autorisée à avorter légalement, l'hôpital a convaincu sa mère par des informations trompeuses de refuser l'avortement. Cette affaire est devenue une référence obligée lors de tout débat sur l'avortement au Mexique. Cet article analyse comment la presse mexicaine a décrit l'affaire Paulina et les acteurs sociaux y ayant participé – Paulina, ses alliés, les autorités de l'Etat, l'Eglise catholique, les membres du parti politique PAN et la Commission nationale des droits de l'homme. L'un des grands progrès de cette affaire est que le refus d'avortement a été jugé comme une forme de négligence. En demandant justice pour Paulina, ses alliés ont reçu dans la presse l'autorité morale requise pour dénoncer ceux qui lui avaient refusé l'avortement. Alors que les pouvoirs publics de l'Etat de Baja California et les membres du PAN ont été tenus pour responsables de leur rôle dans l'affaire, l'Eglise catholique qui était aussi responsable semble avoir échappée aux critiques. Il est probable que le fort poids émotionnel de l'affaire Paulina aura fait davantage pour modifier l'opinion publique en faveur du droit des femmes à décider si elles veulent avorter que tout autre événement.ResumenEl “caso Paulina” es la historia de una niña mexicana de 13 años que resultó embarazada en 1999 después de haber sido violada. Aunque recibió permiso para obtener un aborto legal, el personal del hospital convenció a su madre, mediante información distorsionada, de rechazar el aborto. El caso se ha convertido en un punto de referencia obligatorio cuando se habla del aborto en México. Este artı́culo analiza cómo la prensa mexicana representó el caso Paulina y los actores sociales que participaron en él: Paulina, sus aliadas, el gobierno estatal, la Iglesia Católica, los afiliados al Partido de Acción Nacional (PAN), y la Comisión Nacional de Derechos Humanos. Uno de los hitos más significativos del caso fue que se consideró que la decisión de negarle el aborto a Paulina constituyera una forma de negligencia. Al demandar justicia para Paulina, la prensa atribuyó a sus aliadas la autoridad moral para denunciar a quienes le negaron el aborto. Si bien se responsabilizó al gobierno de Baja California y los miembros del PAN por su papel en el caso, la Iglesia Católica, que era también responsable, parece haberse librado de las crı́ticas. Es probable que el gran peso emocional del caso Paulina haya tenido más impacto sobre la opinión pública a favor del derecho de la mujer de decidir en materia del aborto que cualquier otro acontecimiento hasta la fecha

Abortion · Denial · Economic Justice · Political science · Politics · Psychoanalysis · Sociology · American Constitutional Law and Politics · Gender Studies · Law · Psychology

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