La sous-traitance forestiére dans le Nord-Est ontarien, 1900-1930

This paper presents a portrait of sub-contracting foresters at work in northeastern Ontario in the opening decades of the 20th century. Drawing upon a little known source, the provincial forestry registers for Sudbury and North Bay Districts, the author traces the evolution of a sample of 269 sub-contractors. The length and locality of their activities, their ethnicity, the extent and nature of their contracts, and the number of firms they did business with, are the study's main variables. Although there is no doubt about their economic precariousness in some respects, notably the fact that they were constantly moving their operations and suffering frequent interruptions, it appears in the long run to have been exaggerated in the literature. In fact, the economic performance of paper makers in the region was not much more brilliant than that of the sub-contractors. In addition the way Ontario assigned cutting permits allowed several other regional forestry enterprises to work at the same time. Regional monopolies in the woods, such as we find in Quebec and New Brunswick, did not occur. Also, the sub-contractors showed a surprising degree of flexibility by the contracts they negotiated. Resume Cet article dresse un portrait des sous-traitants forestiers a l'oeuvre dans le nord-est Ontarien au cours des premieres decennies du XXe siecle. A partir d'une source meconnue, les registres forestiers gouvernement aux des districts de Sudbury et de North Bay, Ontario, l'auteur suit l'evolution de 269 sous-traitants echantillonnes. La duree et l'emplacement de leurs activites, leur ethnicite, les volumes et la nature des contrats obtenus, et le nombre d'entreprises avec lesquelles ils font affaires, constituent les variables majeures de cette etude. Bien que la precarite economique ne fasse pas de doute sur certains plans, notamment par l'obligation qui leur est imposee de demenager sans cesse leurs activites et par les frequentes interruptions de leurs affaires, elle parait, en bout de course, avoir ete exageree par l'historiographie. En effet, la situation economique des papetieres de la region n'est guere plus reluisante que celle des sous-traitants, sans compter que le mode d'attribution des permis de coupe ontariens autorise la presence de plusieurs autres entreprises forestieres regionales, de telle sorte qu'il n'y a pas de monopoles regionaux comme c'est le cas au Quebec et au Nouveau-Brunswick. En outre, les sous-traitants font preuve dans les contrats obtenus d'une etonnante capacite d'adaptation

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