Inventer et réinventer l'identité

Au cours de la période moderne, le crime de bigamie était considéré comme un péché extrêmement grave dans la société péninsulaire et hispano-américaine. Pour cette raison, chaque enquête menée par les juges de l’Inquisition faisait l’objet d’une attention méticuleuse surtout lorsqu’il s’agissait de bien établir l’identité de la personne mise en accusation. Une telle obsession pour le détail est une chance immense pour l’historien qui se consacre aux questions de l’identité et des catégories dans le monde colonial. En effet, les différents procès analysés suivent un modèle commun. Tout d’abord apparaît la déclaration du délateur ainsi que la description qu’il donne de l’accusé. Nous trouvons ensuite la déclaration de l’accusé lui-même, dans laquelle il décline son identité et fait le récit de son histoire personnelle. Finalement interviennent les témoins, chaque témoignage ajoutant une nouvelle description ou une nouvelle identification de l’accusé. Dans un travail d’analyse des catégories, ces documents possèdent une richesse unique. Ces procès permettent d’étudier non seulement la manière dont les bigames instrumentalisent les catégories socio-ethniques comme un outil essentiel dans leurs stratégies de réinvention identitaire, mais aussi la grande ambiguïté de ces catégories dans l’esprit de l’observateur qui décrit l’accusé

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