Reconsidering Benedictine manuscript production in the thirteenth century

La production de manuscrits par les moines bénédictins au xiii e siècle dans les Pays-Bas méridionaux a été peu étudiée jusqu'à présent. Cet article traite cette question complexe à partir du cas de l'abbaye de Stavelot-Malmédy. Il s'agit d'un monastère qui possédait déjà une bibliothèque fournie au xii e siècle, mais dont on ne dispose pas de catalogue aux xiii e et xiv e siècle. Il semble que la production a fortement baissé au cours du xiii e siècle car moins de dix manuscrits ont été conservés. L'examen détaillé de ces manuscrits permet d'acquérir une certaine compréhension de la gestion de la bibliothèque de Stavelot-Malmédy au xiii e siècle et des priorités intellectuelles et spirituelles de cette communauté monastique. Les manuscrits conservés reflètent non seulement les usages intellectuels et spirituels de leurs utilisateurs, ils ont aussi contribué à les façonner et à les orienter. Ils montrent que la communauté n'est pas conservatrice, qu'elle ne s'en tient pas à de vieilles habitudes ni qu'elle s'accroche à une stratégie monolithique pour tenter de surmonter les difficultés qu'elle rencontre. On observe au contraire trois stratégies bien distinctes. Tout d'abord, les moines sont devenus beaucoup plus prudents dans la manière d'envisager leurs relations avec leur saint patron, saint Remacle. Deuxièmement, ils semblent avoir produit moins de manuscrits. Enfin, ils ont prêté une attention notable à de nouveaux textes, de nouvelles idées, de nouveaux saints et de nouveaux genres littéraires. Ils n'ont certes pas utilisé leurs meilleures pièces de parchemin ou fait appel à leurs scribes les plus expérimentés pour copier des textes moins traditionnels. Ils ont privilégié le contenu par rapport à la présentation. Il se peut donc que les difficultés institutionnelles du xiii e siècle aient poussé les moines de Stavelot-Malmédy à se lancer dans une exploration intellectuelle et spirituelle qui contrastait fortement avec le traditionalisme qu'ils avaient embrassé en des temps plus prospères

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