Une ville face à la lèpre

Hantise des gens du Moyen Age, la lèpre a retenu l'attention des historiens. Mais si le mal est bien connu, les gens qui en sont atteints, ou supposés tels, conservent l'anonymat. La documentation financière, particulièrement riche à Lille, permet de lever en partie ce voile. Ici, la lèpre, en dépit de son obsolescence, continue de faire peur à la fin du Moyen Age. Chacune des grandes mortalités qui assombrissent le XIVe siècle s'accompagne d'une fièvre de dépistage des ladres. Coupable en puissance, le lépreux est le bouc émissaire tout désigné d'une société incapable de comprendre les maux qui l'assaillent. Mais graduellement, les gens « mis en examen » sont de moins en moins nombreux et, au terme de diagnostics savamment « rodés », de plus en plus souvent relaxés. Les victimes des mesures d'exclusion propres au traitement de la lèpre se raréfient. Elles peuvent aussi, selon la position qu'elles occupent dans l'échelle sociale, bénéficier de certaines faveurs, notamment d'une hospitalisation hors des cadres traditionnellement prévus à cet effet

Art · Humanities · Political science · Historical Studies and Socio-cultural Analysis

• Le régime juridique des établissements hospitaliers du Nord de la France au Moyen Age

  Jean Imbert•Revue du Nord•1947

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