Sous la Révolution, l'aliénation des biens de l'Église à Douai, ville très catholique

À la veille de la Révolution Douai se présente comme une ville d'environ 17500 habitants dominée par ses parlementaires, quelques grands négociants en grains et une Église qui rassemble environ 700 membres répartis entre ses deux chapitres, ses six paroisses, son université et ses nombreux établissements réguliers. La mise en vente des biens de l'Église et de l'Hôpital général s'est mise en place lentement du fait des réticences de la municipalité ; elle conduit à la répartition suivante : • biens mobiliers pour une valeur de 98 385 livres (1 % du total), • 425 maisons pour une valeur de 2049727 livres (22,5 %), • 58 établissements pour une valeur de 6928365 livres (76,5%). Si les administrateurs firent quelques bonnes affaires et si les étrangers à la cité s'emparèrent de quelques grands édifices, c'est surtout la moyenne bourgeoisie qui bénéficia de cette redistribution du patrimoine local, ce qui explique sa prudence sociale et son attachement à la Révolution. Enfin, contrairement aux idées reçues, les grands spéculateurs furent peu nombreux en dehors de Dumonceau, beaufrère de Merlin, du tristement célèbre Lesurques et surtout de l'aubergiste Paulée

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• Evolution démographique et développement industriel

  Bernard Lefebvre, Louis Thbaut•Revue du Nord•1979

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