Utopies et cosmopolitisme

La série de recueils d'études sur la France de 1500 à 1800 publiée aux États-Unis, Studies in Early Modern France, consacre ses quatrième et cinquième volumes à l'utopie.Le travail préparatoire de définition du cadre général de ces études de l'utopie française des XVI e , XVII e et XVIII e siècles est assuré par Alice Stroup, dans son article « French utopian thought.The culture of criticism ».Elle rappelle qu'en matière d'utopie, « si l'Angleterre peut se targuer de l'invention, et Athènes de l'inspiration, de tous les pays, c'est la France qui publia le plus après 1650 » (vol.IV, p. 1).Elle note également que « se concentrer sur la pensée utopique française, c'est paradoxalement reconnaître son caractère à la fois national et international.La langue et l'objet satirique caractérisent les oeuvres utopiques comme françaises, dans la mesure où celles-ci illustrent une expérience et une culture partagées, qu'elles soient imprimées en France par Cyrano et Fontenelle ou à l'étranger par des expatriés huguenots tels Foigny ou Simon Tyssot de Patot » (vol.IV, p. 9).La chronologie et l'aire étant fixées, reste le problème, propre à toute recherche sur l'utopie, de sa définition conceptuelle.Quelle position adopter en effet vis-à-vis de la distinction traditionnellement faite entre le genre utopique d'une part (et l'histoire littéraire qui en suit les avatars), et le mode utopique d'autre part (dont l'examen philosophique, sociologique et politique relève d'une histoire des idées) ?Pour Stroup, « [b]ien que l'utopisme soit mieux connu comme un artefact littéraire incarné dans les innombrables écrits romanesques publiés entre 1516 et la Révolution française, celui-ci fonctionnait plus comme un style de pensée critique et subversive que comme un genre littéraire en tant que tel » (vol.IV, p. 6).« La pensée utopique était plus un tour d'esprit qu'un genre littéraire.C'était une forme de pensée critique et subversive qu'employaient les lecteurs et les écrivains, soit indépendamment les uns des autres, soit de concert, surtout lorsqu'ils étaient inspirés par des pensées de voyage » (vol.IV, p. 18).On pense à l'esthétique de la réception en lisant cet essai liminaire, lorsque Stroup montre, à partir d'une analyse des comptes rendus et de

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