Compter les juges au travail ? Libourne, 1642-1651

rudits et historiens ont prsent l'installation de siges prsidiaux et dcrit les crmonies auxquelles elle peut donner lieu 1 . Mais, si l'vnement s'inscrit dans les annales des cits, c'est aussi parce qu'il en modifie les quilibres institutionnels, ainsi que le manifestent bientt les conflits de prsance entre le corps de ville et la compagnie des officiers 2 . En prenant le pas sur les magistrats municipaux, les magistrats royaux marquent que si la ville a progress dans la hirarchie urbaine, le centre de gravit du pouvoir s'y est dplac. Sans doute les deux groupes se recoupent-ils pour une large part 3 , mais ils ne sont pas rductibles l'un l'autre. Au contraire, les conflits qui clatent entre le palais de justice et l'htel de ville, entre la maison du roi et la maison commune des bourgeois, soulignent que l'office autorise de nouvelles stratgies et impose une autre logique. Le fait apparat tellement vident que l'on en viendrait presque oublier de s'interroger sur les conditions statistiques de la domination sociale. Combien sont-ils donc, ces officiers qui revendiquent leur part d'honneur ? Les dits de cration ne fournissent que des chiffres thoriques et les grandes enqutes, de Colbert Daguesseau, appellent encore un patient travail d'analyse. Vincent Meyzie, pour raliser son importante tude sur les prsidiaux du Limousin et du Prigord, s'est fond sur les lettres de provision qu'il a retrouves dans les archives de la chancellerie, des parlements, et des prsidiaux eux-mmes. Toutefois, non seulement il lui a fallu recourir une documentation complmentaire, mais encore rien ne garantit, surtout au XVIII e sicle, que les magistrats exercent effectivement leur charge 4 . En essayant de les identifier travers l'accomplissement de leur mission, il est possible de commencer rpondre la lancinante question de leurs effectifs tout en mesurant leur assiduit au palais. Il s'agira donc ici de dnombrer les juges partir des jugements qu'ils rendent. Cette mthode revt un intrt particulier parce que, en s'intressant aux fonctions publiques des officiers, elle ne met pas en avant la dignit laquelle elle sont associes

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