Analogie et Histoire

Thucydide, successeur ecrit Voltaire, borne 'a nous detailler l'histoire de la guerre du Peloponnese. . . . Herodote eut le meme merite qu'Homere; il fut le premier historien Homere le premier poete piquee.' Mais a l'epoque d'Herodote et de Thucydide le mot histoire et ses derives (historia, historien) signifient simplement rechercher. Thucydide evite meme d'utiliser ces mots et generalement se distingue radicalement d'Herodote, dans la mesure oui, 'a son avis, il n'appartient ni 'a la meme tradition ni au meme genre. D'ailleurs, avant eux, il n'existe pas de tradition historiographique. Thucydide est nettement l'heritier d'une tradition de pensee et d'un courant scientifique qui lui sont propres (Anaxagore, la nouvelle medecine), et c'est donc avec le detachement de l'homme de science et du philosophe vis-a-vis de celui qui relate des faits, raconte et decrit des monuments, que Thucydide regarde l'oeuvre d'Herodote. S'il y a donc une difference essentielle entre ces deux auteurs, que la generation suivante reunit sous le meme genre, celle-ci consiste en la facon differente de se placer par rapport aux faits. Chez Herodote, on sent la certitude, pour ainsi dire materialiste, de l'objectivite des faits racontes, comme si les faits nous attendaient au sein des documents.2 L'expedition de Xerxes fut grande; pour le prouver il suffit de voir la liste des peuples que le roi de Perse dirigea contre la Grece. Pour Herodote, la critique est avant tout critique des sources d'information: voir est mieux qu'entendre; des traditions qui s'opposent le conduisent a douter, mais rarement 'a approfondir. Les expeditions, les monuments, les temples, les ports qui fourmillent dans son oeuvre sont tous grands et c'est justement pour cette raison qu'ils ont leur place dans l'immense receptacle que constitue son Compte-rendu de la recherche (Histories apodexis). Pour Thucydide le probleme de base semble avoir ete different: pourquoi est-ce que je definis grand un fait historique? I1 ecrit des le debut

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• Thucydide et Voltaire

  Open Access•David Bouvier•Ombres de Thucydide•2010

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