Le retour au jansénisme dans l'institution critique

La fin du xixe siecle evoque pour nous l'epanouissement de la chair. Pour tant on laque de noir le mobilier. Cesar Franck retrouve l'ecriture fuguee a partir de 1884. Pascal et Racine ont le vent en poupe. La Porte etroite de Gide parait en 1909... Etudions ce contre-courant moralisateur a travers Brunetiere et Jules Lemaitre, l'un issu de la moyenne, l'autre de la petite bourgeoisie. Dans une Republique qui fait cause commune avec le protestantisme contre une Eglise revolutionnaire a rebours 1 et contre la montee populaire, quelle « magistrature sociale »2 remplissent-ils? Quel role joue leur jansenisme a la fois pessimiste, puritain et antirationnel? Precisons d'abord la place d'un Brunetiere et d'un Lemaitre dans la societe de leur temps; le but qu'ils assignent a leur profession de critique; les raisons pour lesquelles le jansenisme les attire. Brunetiere (1849-1906) n'a jamais vecu que du produit de son travail3. Sa famille de juristes, de medecins et d'officiers appartient cependant a la moyenne bourgeoisie depuis plus d'un siecle4. Entre a la Revue des Deux Mondes en 1875, Brunetiere en devient rapidement le redacteur en chef et, tardivement, le directeur5. A partir de 1886, les pouvoirs publics l'appellent a l'Ecole nor male superieure; ils le chargent de presenter les matinees classiques de l'Odeon; ils lui confient un cours en Sorbonne. L'Academie francaise l'accueille en 1893. Parallelement, de nombreuses conferences le font connaitre en France, en Europe occidentale, aux Etats-Unis6. Les recueils de ses articles et cause

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