Les quatre phases de la naissance du Nouveau Testament. Esquisse d'une histoire de la première littérature chrétienne

On propose ici de distinguer quatre phases dans l'histoire des formes de la littérature du Nouveau Testament. Deux figures, Jésus et Paul, donnent, lors d'une phase «charismatique » , l'impulsion en vue de l'apparition des deux formes fondamentales : évangiles et épîtres. Celles-ci sont imitées lors d'une phase «pseudépigraphique » ; complétées lors d'une phase «fonctionnelle » par des formes qui ne sont attestées qu'une fois (Ac, Ap, Hb) ; rassemblées dans une phase «canonique » selon le modèle de la Septante mais en contraste avec Marcion. Les quatre phases reflètent l'autorité du charisme, de la tradition, du genre littéraire et de l'Église. La littérature chrétienne apocryphe est, sur le plan de l'histoire des formes, un prolongement de la phase fonctionnelle. Une dynamique qui traverse les frontières entre juifs et païens, couches supérieures et inférieures, tradition orale et écrite caractérise la première littérature chrétienne. C'est la littérature d'une petite sous-culture qui prétend être le commencement d'une nouvelle humanité

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