Opération métalinguistique et théories du langage

Faire jouer le concept de metalangage en le rapportant au champ de la linguistique, comme se le proposent les reflexions qui suivent, c'est d'abord tenter de ramener vers son origine un terme actuellement pris dans un usage inflationniste et souvent desordonne. Les divers secteurs de la semio logie se definissent volontiers comme elaboration de metalangages ade quats a la specificite d'objets signifiants particularises; mais dans certains textes, R. Barthes assimile deja la designation verbale primaire au meta langage constitutif de tout effet de sens, quelle que soit la substance a laquelle s'articule cette nomination1. Sous la plume des linguistes, le mot oscille entre plusieurs acceptions : celle, technique et restrictive, que lui donne Jakobson, comme activite de glose constitutive de l'encodage des enonces, c'est-a-dire comme operation inherente a l'exercice de la parole (definitions, phrases equationnelles sollicitees par le recepteur au cours de l'echange linguistique pour en assurer l'efficacite); celle, extensive, qui, appuyee au texte de Hjelmslev, determine comme metalangage tout lan gage dont le contenu est un langage, et qui en ce sens pose comme typique le discours linguistique 2. Ces fluctuations et hesitations, dans le mouve ment desquelles le mot appauvri, vide, finit chez certains comme simple substitut du terme de « redoublement », relevent en fait de l'extrapolation

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