Espaces arcadiques

Cet article examine quelques réinterprétations du mythe d'Alphée et d'Aréthuse depuis l'Arcadia de Sannazar (1504) jusqu'aux opéras-ballets du début du XVIIIe siècle. Le motif des eaux, - plus particulièrement celui de la légende ovidienne de la course du fleuve amoureux sous la mer, depuis le cour du Péloponnèse jusqu'en Sicile -, a joué un grand rôle dans l'invention du mythe pastoral ; elle a permis de figurer le décentrement, l'idéalisation et l'universalisation de l'Arcadie géographique. L'Arcadia de Sannazar, où le trajet du narrateur, entre sa terre natale et l'Arcadie, suit la route sous-marine de l'Alphée, marque un infléchissement majeur du sens symbolique de la petite fable hydrographique. Lorsqu'elle est transposée sur la scène de théâtre, au début du XVIIe siècle, l'allégorie du lien invisible et de la profondeur se perd, tandis que l'Arcadie se résout de plus en plus à un pur décor. À travers les métamorphoses de la légende, il s'agit de montrer comment l'espace pastoral passe, à la fin de la Renaissance, d'un mode de représentation allégorique au régime de la fiction avant d'être recyclé dans l'univers de la féerie : ce qui se joue dans ce passage, c'est la disparition de l'Arcadie comme métaphore

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