Les critères de centralité urbaine de Douai, de l'an mil au milieu du XIV e siècle

Toujours objet de réflexions, la définition de la « ville » médiévale passe désormais par le croisement de multiples facteurs. La cinquantaine de critères de centralité urbaine de divers ordres (politiques, socio-économiques, religieux ou culturels) retenus par un projet de recherche de l'Université de Trèves ont été appliqués ici à Douai, ville qui a bénéficié de nombreux travaux historiques, entre l'an mil et 1350. Leur somme donne un score chiffré pour chaque siècle avant 1200 et pour chaque demi-siècle ensuite. L'analyse de ces résultats permet de retracer les phases de développement de ce centre urbain jusqu'à la fin du xiii e siècle, puis l'infléchissement vers une stagnation ou un léger retrait qui suivit jusqu'en 1350. Mais leur principal intérêt est de permettre la comparaison avec 35 villes de l'ouest de l'Empire soumises aux mêmes critères. On observe alors que Douai a rapidement monté dans la typologie urbaine à ses débuts, pour rejoindre au milieu du xiii e siècle le groupe des grandes villes du nord-ouest de l'Europe, juste derrière les métropoles, avant de redescendre parmi les grandes villes plus secondaires

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