Portrait de l'historien en franc-tireur

la diff?rence des math?matiques, l'histoire, comme l'art de la peinture, n'a pas de pr?jug?s contre la vieillesse. Je ne dis pas que nous m?rissons en vieillissant, mais l'?ge n'emp?che pas le travail productif. Tout de m?me, quand on est presque nonag?naire, on se rend compte qu'on fait le bilan d'une vie pro fessionnelle plus ou moins compl?te. Qu'est ce que j'ai cherch? ? faire dans ma carri?re d'historien? Qu'est ce que j'ai r?ussi ? faire? Peut-?tre la meilleure fa?on de vous remercier pour l'honneur que vous me faites, en organisant cette table ronde pour r?fl?chir sur ma contribution ? l'histoire, consiste-t-elle ? ten ter de trouver mes r?ponses ? ces questions avec franchise, et avec un peu de cette auto-analyse que Pierre Bourdieu consid?rait comme essentielle dans les sciences humaines. Mais voil? mon probl?me. ? la base de mon travail d'historien, il y a les questions gigantesques soulev?es par la conception mat?rialiste de l'histoire, qui m'a inspir? depuis l'?poque o? un professeur de mon lyc?e berlinois m'a dit poliment qu'il faudrait mieux me renseigner sur ce que dit pr?cis?ment Karl Marx, plut?t que d'afficher un communisme passionn? mais visiblement igno rant; ce qui me fit d?couvrir le Manifeste du parti communiste. Or, bien qu'elles m'aient toujours inspir?, les questions fondamentales de l'?volution historique du genre humain et de la relation entre technologies, ?conomie, puissance poli tique et culture, sont trop vastes pour les projets de recherche en temps limit? qui constituent le territoire de l'historien de m?tier. Et surtout pour un histo rien comme moi, intuitif, r?tif ? la planification et ? la recherche syst?matique, et qui, au fond, dans sa carri?re et ses ?crits, s'est laiss? porter par les courants d'une vie domin?e par la contingence et les hasards. Bien s?r, d?s le d?but, j'ai ?t? pr?occup? par la probl?matique des coh? rences entre l'?poque historique, les arts et pratiques culturelles du temps, bref par ?l'histoire totale?. J'ai aussi toujours eu un go?t pour la d?couverte de la voix autonome des obscurs et des anonymes, silencieux dans l'histoire, sauf par la logique implicite de leurs actions. Y compris, et peut-?tre surtout, les margi naux. Mais cela n'a jamais ?t? pr?cis?ment un programme de recherche. C'est plut?t que, quand l'occasion se pr?sente, j'essaie de la saisir. Au fond, quelque

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