Reform of abortion law in Uruguay

Context, Process and Lessons Learned

Bibliographic Data

ID5046987
AuthorsSusan Wood (International Women's Health Coalition), Susan Y Wood (International Women's Health Coalition, corresponding author), Lilián Abracinskas (Mujer y Salud Uruguay, Montevideo, Uruguay), Sonia Correa (0009-0007-6435-6849, Sexuality Policy Watch, Rio de Janeiro, Brazil), Mario Pecheny (0000-0002-0759-8389, Institute Gino Germani, University of Buenos Aires and CONICET, Buenos Aires, Argentina)
Year2016
Volume24
Issue48
Pages102-110
Publication date2016-11-01
Peer ReviewedYes
Open AccessYes
TypeARTICLE
VenueReproductive Health Matters (JOURNAL)
Journal identifiersISSN: 0968-8080 • E-ISSN: 1460-9576
PublisherInforma UK Limited (PUBLISHER • GB)
DOI10.1016/j.rhm.2016.11.006
PMID28024671
OpenAlexW2560167784
LanguageEN
Citations received13
References cited3

In October 2012, a new law was approved in Uruguay that allows abortion on demand during the first 12 weeks of pregnancy, 14 weeks in the case of rape, and without a time limit when the woman's health is at risk or in the case of foetal anomalies. This paper analyses this legal reform. It is based on 27 individual and group interviews with key informants, and on review of primary documents and the literature. The factors explaining the reform include: secular values in society, favourable public opinion, a persistent feminist movement, effective coalition building, particular party politics, and a vocal public health sector. The content of the new law reflects the tensions between a feminist perspective of women's rights and public health arguments that stop short of fully recognizing women's autonomy. The Uruguayan reform shows that, even in Latin America, abortion can be addressed politically without electoral cost to the parties that promote it. On the other hand, the prevailing public health rationale and conditionalities built into the law during the negotiation process resulted in a law that cannot be interpreted as a full recognition of women's rights, but rather as a modified protectionist approach that circumscribes women's autonomy.RésuméEn octobre 2012, une nouvelle loi a été approuvée en Uruguay qui autorise l’avortement à la demande pendant les 12 premières semaines de grossesse, 14 semaines en cas de viol, et sans limite de temps si la santé de la femme est à risque ou en présence d’anomalies fœtales. L’article analyse cette réforme juridique. Il est fondé sur 27 entretiens individuels et en groupe avec des informateurs clés et sur l’analyse de documents primaires et de publications. Les facteurs expliquant la réforme incluent: les valeurs laïques de la société, l’opinion publique favorable, un mouvement féministe persistant, la création efficace de coalitions, les politiques de partis particuliers et un secteur de la santé publique qui fait entendre sa voix. Le contenu de la nouvelle loi reflète les tensions entre une perspective féministe des droits des femmes et des arguments de santé publique qui ne reconnaissent pas pleinement l’autonomie des femmes. La réforme uruguayenne montre que, même en Amérique latine, l’avortement peut être abordé politiquement sans coût électoral pour les partis qui le défendent. D’autre part, les justifications et conditions prédominantes de santé publique incluses dans la loi pendant le processus de négociation ont abouti à ce que la loi soit interprétée non comme une pleine reconnaissance des droits des femmes, mais plutôt comme une approche protectionniste modifiée qui circonscrit l’autonomie des femmes.ResumenEn octubre de 2012, una nueva ley fue aprobada en Uruguay que permite el aborto a petición durante las primeras 12 semanas del embarazo, 14 semanas en casos de violación y sin límite de tiempo cuando la salud de la mujer está en peligro o en casos de anomalías fetales. Este artículo analiza esta reforma legislativa. Se basa en 27 entrevistas individuales y en grupo con informantes clave, así como en la revisión de documentos principales y la literatura. Entre los factores que explican la reforma figuran: valores seculares en la sociedad, opinión pública favorable, un movimiento feminista persistente, la creación de coaliciones eficaces, política de partidos específicos y un sector salud pública vocal. El contenido de la nueva ley refleja las tensiones entre una perspectiva feminista de los derechos de las mujeres y argumentos de salud pública que no reconocen plenamente la autonomía de las mujeres. La reforma uruguaya muestra que, incluso en Latinoamérica, el tema del aborto puede ser abordado políticamente sin costo electoral para los partidos que lo promueven. Por otro lado, la justificativa predominante de salud pública y las condicionalidades incorporadas en la ley durante el proceso de negociación produjeron una ley que no puede ser interpretada como reconocimiento total de los derechos de las mujeres, sino como un enfoque proteccionista modificado que circunscribe la autonomía de las mujeres

Abortion · Abortion law · Family planning · Geography · Political science · Population · Pregnancy · Research methodology · Sociology · American Constitutional Law and Politics · Computer Science · Demography · Law · Legal and Constitutional Studies · Legal Systems and Judicial Processes

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