Entre literatura y compromiso

Los amigos de Elena, primera novela de Fernando Cas6s, es una obra interesantisima tanto desde el punto de vista de la historia sociopolitica -la novela mezcla intimamente ficci6n y politicacomo desde el estudio de periodizacion de la historia literaria -situada en el costumbrismo satirico, se relaciona con el romanticismo sensiblero y con el realismo peruano, al que anticipa, pues ya en 1974 representa el atraso y la corrupcion de Lima. Su defecto mayor, reconozcaimoslo de entrada, es la falta de unidad. El autor, nacido en Trujillo en 1828, contribuyo activamente a las labores de la asamblea de la Convenci6n despues de la revolucion de 1854. Orador ilustre del liberalismo, Fernando Casos particip6 en el combate del 2 de mayo de 1866; pero por desgracia, mas tarde, en 1872, apoyo la controvertida y fracasada revolucion de los hermanos Gutierrez, por lo que tuvo que refugiarse en Francia. Alli trat6 de novelar la historia reciente del Peru. Esa implicacion politica, la publicacion en el exterior de Los amigos de Elena' y la preferencia de Casos por la accion, sin duda, condenaron al olvido su novela. Exceptuando el valioso estudio que le dedico Mario Castro Arenas en La novela peruana y la evolucion social (72-83), y la presentacion matizada de Augusto Tamayo Vargas en su manual de literatura peruana (522-527).Los amigos de Elena ha sido resefiada con flagrantes errores2 y sigue siendo una novela abierta a muchas vi'as de investigacion. El punto de partida del libro es la amistad que une a dos estudiantes trujillanos y el amor frustrado de una joven recluida en un convento: este es el trio aludido en el titulo. Gracias a los comentarios del narrador omnisciente, el lector descubre numerosos aspectos del Peru' del siglo XIX. Dando la preferencia al anailisis temaitico, nos interesaremos primero por la galeria de retratos que ofrece la novela; luego veremos c6mo el escritor nortefio contrapone las ciudades de Lima y Trujillo; y, por ultimo, como pinta una escena predilecta de los costumbristas: la celebracion de la fiesta

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