Diderot écrivain politique

Gilles Gourbin n'avait aucun goût pour les solutions de facilité et lorsqu'il publia en 2019, aux Classiques Garnier, sous le titre La politique expérimentale de Diderot, sa thèse monumentale de doctorat, il en fit la preuve éblouissante, reconnue d'emblée comme telle par le meilleur spécialiste de la chose 1 .Le choix même de son objet supposait en effet qu'il franchisse préalablement plusieurs obstacles successifs, lesquels en avaient découragé plus d'un avant lui.Soit, en allant du plus général au plus particulier, les quatre motifs suivants de dissuasion.1/ L'entreprise étrange ramassée sous le nom propre « Diderot » prend place dans un massif lui-même traditionnellement identifié comme la « philosophie des Lumières ».Ainsi s'intitulait l'ouvrage publié par Cassirer en 1932, ouvrage auquel on se réfère encore bien souvent, pour une part en raison de ses mérites intrinsèques, pour une autre part du fait que le lecteur français n'a pas grand-chose d'autre à se mettre sous la dent !Ce laconisme bibliographique témoigne du statut très ambivalent qu'accorde l'histoire française de la philosophie à un vaste corpus qu'elle évoque souvent comme quelque chose de « bien connu », mais dont il ne semble pas qu'elle éprouve le besoin de le connaître effectivement.De fait, elle en a abandonné depuis longtemps l'analyse sérieuse aux historiens érudits de la littérature ou aux historiens du livre et des multiples formes de sociabilité dans lesquelles ont concrètement opéré les hommes des Lumières 2 .Ce n'est pas un hasard si c'est devant la vénérable Société française de philosophie, en 1978, que Foucault avait justement pointé ce paradoxe : « Disons qu'en France on s'est contenté d'une certaine valorisation politique des philosophes du XVIII e siècle en même temps qu'on disqualifiait la pensée des Lumières comme un épisode mineur dans l'histoire de la philosophie.» 3 D'un côté, en effet, on observe une valorisation récurrente et allusive des Lumières sur le plan politique : les Lumières comme revendication d'universalité, d'égalité et de liberté, comme grand mouvement en faveur de l'émancipation, etc. Et c'est sur ce point que se concentrent depuis quelques années une contre-attaque issue non seulement de

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