Un demi-siècle de découvertes et d'innovations

Si les 50 années qui viennent de s’écouler peuvent donner le vertige s’agissant des transformations de notre quotidien, comme de nos activités socio-économiques, cela résulte plus de la mise en application de découvertes et innovations déjà anciennes, que de ruptures théoriques contemporaines, comme le montre cet article de Pierre Papon. Le sentiment d’accélération du changement que l’on peut éprouver au fur et à mesure que se diffusent les technologies de l’information, l’intelligence artificielle ou les énergies renouvelables, entre autres, n’est donc pas totalement fondé : un regard rétrospectif sur la recherche scientifique montre que l’appropriation des découvertes scientifiques est une affaire de temps long. C’est ce que propose de préciser cet article de Pierre Papon, au travers d’un « bilan des grands chantiers ouverts par la science et la technologie » depuis 1975, année de naissance de la revue Futuribles. Il balaie ainsi les grands champs explorés par la recherche : décarbonation de l’énergie (batteries, nucléaire, hydrogène), révolution informatique et intelligence artificielle, physique et informatique quantiques, biologie moléculaire et génie génétique, exploration de l’espace... Dans chaque domaine, il précise les découvertes qui se sont révélées importantes et les applications qui en ont découlé ou pourraient intervenir ; dont beaucoup résultent de travaux remontant à plusieurs décennies. Il rappelle enfin combien la coopération internationale et le partage d’informations entre chercheurs sont essentiels au progrès scientifique et technique, ainsi qu’aux réflexions, notamment éthiques, qui doivent l’accompagner au moment de sa transposition en applications concrètes et de son appropriation par la société. S.D.