Enseigner le « sentiment religieux » et les « devoirs envers Dieu

Les réformes de l’école primaire mises en œuvre par Jules Ferry en 1881-1883 comprenaient l’instauration de nouveaux programmes d’enseignement. Les programmes de morale institués en 1882-1885 étaient inspirés par le spiritualisme déiste alors dominant au sein de l’Université. Placés face à l’injonction d’enseigner le « sentiment religieux » et les « devoirs envers Dieu », les institutrices et instituteurs de l’école laïque adoptèrent diverses stratégies. Si une minorité enseigna, un temps, ces éléments du programme, outrepassant parfois les prescriptions institutionnelles, une majorité s’abstint, très tôt, de le faire. Ce choix d’une morale véritablement laïque, respectant la liberté de conscience des élèves et compatible avec la morale chrétienne alors dominante dans les familles, prit également la forme d’un accent mis sur l’enseignement de la tolérance et de la liberté religieuse ou de conscience

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