Hiérarchisation de l’espace et intervention de l’État. Sbiba, hautes steppes tunisiennes

La société des hautes steppes tunisiennes est pendant plusieurs siècles, organisée contre l’Etat. Deux institutions proscrivent la division du corps social : l’utilisation collective de la terre et l’utilisation collective de la violence. Durant la période coloniale, la diminution progressive de la mobilité de leur population semi-nomade crée, en même temps qu’elle en procède, les conditions d’une amorce d’urbanisation à travers une polarisation durable de l’espace. La logique centrifuge qui anime auparavant l’espace et la société se transforme progressivement en une logique centripète. Le recouvrement d’une société pastorale, semi-nomade, aux rapports territoriaux spécifiques, par une société nationale-territoriale commence dès avant la colonisation lorsque par le biais du pouvoir central politico-religieux se mettent en place les éléments de dissolution de la société pastorale que sont les zaouia maraboutiques et les premiers embryons urbains. Le processus est long et ce n’est que dans les années 1970 - 1980 que les hautes steppes commencent à être intégrées à l’espace national. L’Etat central tunisien impose une « modernisation » de l’agriculture impulsée par les agences de développement de l’ONU. A la différenciation horizontale de la société (groupes agnatiquement différenciés mais équivalents) et de l’espace (territoires de ces groupes) s’est définitivement substitué une hiérarchisation verticale (spécialisation fonctionnelle de segments de la société et de l’espace)

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