La mesure de la faim

Les historiens de l’alimentation se sont particulièrement intéressés au cours des deux dernières décennies à la question de la quantification des apports et besoins alimentaires, et aux usages politiques de cette nouvelle discipline scientifique. L’essentiel de ces travaux s’est néanmoins focalisé sur le vingtième siècle et l’apparition de la calorie. Cet article propose de revenir sur certains développements préalables pour montrer que c’est dans la seconde moitié du xixe siècle qu’émerge une science du besoin alimentaire fondée sur l’analyse chimique. Il se concentre sur le cas de la Grande-Bretagne et plus particulièrement sur les enquêtes menées au début des années 1860 par un médecin anglais, Edward Smith, dont les enquêtes et analyses participent au développement d’une reconfiguration de l’alimentation et de la faim. L’article montre également certains des usages et débats qui accompagnent cette nouvelle approche, qui nourrit un large éventail de lectures techniques, moralisatrices ou politiques de de la faim

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