Le Groupe de Recherche sur l'Histoire des Intellectuels

L'apparition en France au milieu des annees 1980 de l' ≪ histoire des intellectuels≫ comme champ specifique de recherche ne peut se separer des grands tournants et des ruptures ideologiques qui se sont operes a partir des annees 1970 et qui inscrivent la crise d'identite des intellectuels dans une remise en cause plus profonde, celIe qui dessine, quinze ans avant la chute du mur de Berlin et l'implosion de l'URSS, la fin des modèles politiques et théoriques inspires du marxisme. Le choc de L 'Archipel du Goulag, les assauts des ≪nouveaux philosophes ≫, ont contribue a mettre en marche cette lente “ceremonie des adieux” aux intellectuels, symbolisee des 1980 par les tristes funerailles de Sartre. Du debat sur≪ Ie silence des intellectuels de gauche≫ publie dansLe Monde pendant l' ete 1983 aux essais ou pamphlets de Regis Debray, Alain Finkielkraut ou Bernard-Henri Levy, Ie proces a vise non seulement les intellectuels engages, c'est-a-dire les intellectuels de gauche, mais, plus generalement, la figure de l'intellectuel classique, menacee par I' ere des specialistes, la domination des medias, l'invasion du ≪tout culturel ≫. Cette periode de ≪basses-eaux ideologiques≫ s' est doub. lee , pour l'historien, d'une crise, a tout Ie moins d'un tournant epistemologique remettant en cause de l'heritage des Annales, qui a favorise un mouvement general de retour, retour du recit, de l'evenement, de la biographie, retour surtout de l'histoire politique. En se plaçant des sa naissance dans Ie champ de l'histoire politique, a la fois contre I'histoire sociale peu attentive a la dimension culturelle et contre l'histoire des idees indifferente a ses propres conditions de possibilite, l'histoire des intellectuels participe de cette nouvelle historiographie OU Ie politique et Ie culture! s'imbriquent etroitement, dans l'etude des ≪politiques culturelles≫ comme dans l'invention du concept de ≪culture politique ≫. En meme temps, elle a du se definir par rapport a d'autres champs historiographiques. Elle ne s'identifie pas a l ≪histoire cuI tu relle ≫ qui s' est elle-meme progressivement constituee en une nouvelle anthropologie historique; elle ne s'identifie pas non plus a une ≪histoire intellectuelle≫ qui, malgre quelques tentatives d'acclimatation recente, par exemple a I'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales, reste etrangere aux apports de l'intellectual history americaine, voire de la Geistesgeschichte allemande

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