Recovering Identities from the Judicial Archives of Quebec

Under the rigorous marriage regime of Quebec, two patterns of evasion have left puzzles in the nineteenth-century archives: an annual cohort of newborns registered "of unknown parents" and a perennial population of women whose husbands are "absent from this province and in parts unknown." We explore the circumstances under which some of the "unknowns" made themselves known. By mobilizing a network of support for judicial recognition, they recovered or extended their personal agency. Soundings in the guardianship records (Tutelles et Curatelles) for Montréal offer insights into the social contexts of family abandonment, the challenges of survival without status, and routines of ad hoc management by authorities of church and state. Abstract: Dans le cadre du régime matrimonial rigoureux du Québec, deux pratiques d'évasion ont laissé des traces dans les archives du XIXe siècle : une cohorte annuelle de nouveaux-nés enregistrés « de parents inconnus » et la pérennité d'une population de femmes dont les maris sont « absents de cette province et en des lieux inconnus ». Nous étudions ainsi les circonstances qui ont amené ces « inconnus » à se faire connaître. En mobilisant un réseau de soutien en vue d'une reconnaissance judiciaire, ces personnes ont pu retrouver ou étendre leur agentivité ou pouvoir d'agir. Les recherches effectuées dans les registres de tutelle (Tutelles et Curatelles) de Montréal offrent un aperçu des contextes sociaux liés à l'abandon familial, des défis de la survie sans statut et des routines de la gestion ad hoc par les autorités de l'Église et de l'État

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