Climate–Streamflow Linkages in the North-Central Rocky Mountains

Water, already a scarce resource in the semiarid Western United States, has become increasingly threatened due to population growth pressures, natural climate variability, and the prospect of future climate change. Water managers are challenged by uncertainties concerning how climate variability and change interact with water supply at the regional level. This study aims to increase predictive capacity in one of the largest river systems in the Western United States, the Snake River, by identifying key atmosphere–ocean controls on streamflow and assessing how projected climate changes will translate into future water supply in the river. In contrast to previous research suggesting the Snake headwaters are in an area of weak teleconnection influence, the results of this study indicate that the region exhibits a response to El Niño-Southern Oscillation (ENSO) that is similar to the Pacific Northwest and strongly modulated by northern Pacific conditions. Although current projections of how dynamic features like ENSO might respond to climate change are highly uncertain, the lagged nature of the relationship between Pacific Ocean conditions and streamflow will be useful for near-term planning. The region was found to be sensitive to shifts in the winter westerly storm track system, with extreme low-flow years associated with a north-shifted storm track. Precipitation increases have been projected for the region, but other predicted consequences of climate change—including a poleward shift in storm track position, changing seasonality, and reduced snowpack—suggest an increased likelihood of future drought conditions. El agua, un recurso de por sí escaso en los semiáridos Estados Unidos occidentales, ha llegado a estar crecientemente amenazada por las presiones del crecimiento demográfico, variabilidad natural del clima y por la perspectiva de cambio climático futuro. Quienes administran este recurso enfrentan el reto de incertidumbres sobre la manera como interactúan la variabilidad climática y el cambio con el suministro de agua a nivel regional. Este estudio está orientado a mejorar la capacidad predictiva en uno de los sistemas fluviales más grandes del oeste de los Estados Unidos, el Río Snake, por medio de la identificación de controles críticos de atmósfera-océano sobre el flujo de las corrientes y la valoración de cómo los cambios climáticos proyectados se traducirán en la provisión futura de agua del río. En contraste con investigaciones anteriores que sugieren que las fuentes del Snake están en un área de débil influencia de teleconexión, los resultados del presente estudio indican que la región muestra una respuesta a El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) que es similar a la experimentada en el Pacífico del noroeste y fuertemente modulada por las condiciones del Pacífico Norte. Aunque las proyecciones actuales sobre el modo como podrían reaccionar al cambio climático rasgos dinámicos por el estilo de ENSO son altamente inciertas, el retraso natural como se presentan las relaciones entre las condiciones del Océano Pacífico y el caudal de los ríos será útil para la planificación a plazo corto. Se encontró que la región es sensible a los cambios que se presentan en el sistema de tormentas invernales oestes, con años extremos de flujo bajo asociados con un desplazamiento hacia el norte de la ruta de las tormentas. Los incrementos de las precipitaciones se han proyectado para la región, pero otras consecuencias pronosticadas del cambio climático—incluyendo el cambio de posición de la ruta de tormentas en dirección polar, que cambia estacionalmente, y disminución de la cubierta de nieve—sugieren un incremento en la probabilidad de futuras condiciones de sequía. This project was supported by a Pruitt National Fellowship from the Society of Women Geographers and by the United States Environmental Protection Agency (EPA) under the Science to Achieve Results (STAR) Graduate Fellowship Program. EPA has not officially endorsed this publication and the views expressed herein might not reflect the views of the EPA

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• Toward a Regional and World Geography under a Changed Climate

  Richard Aspinall•Eurasian Geography and Economics•2011

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• Holocene environmental changes inferred from biological and sedimentological proxies in a high elevation Great Basin lake in the northern Ruby Mountains, Nevada, USA

  Open Access•D Wahl, S Starratt et al.•Quaternary International•2015

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• The Pacific Decadal Oscillation

  Open Access•Nathan J Mantua, Steven R Hare•Journal of Oceanography•2002

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• Model Projections of an Imminent Transition to a More Arid Climate in Southwestern North America

  Open Access•Robin Seager, Richard Seager et al.•Science•2007

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