Les magistrats urbains dans la France méridionale sous l’Ancien Régime

Depuis le Moyen Âge, les autorités municipales du Midi ont pris l’habitude de faire exécuter par des peintres locaux un tableau de groupe des magistrats de la ville après chaque élection. Ils font aussi réaliser des portraits individuels destinés à décorer les hôtels particuliers de chacun des édiles. Ces oeuvres, de facture souvent assez conventionnelle, participent de la volonté de manifester l’autorité municipale aux habitants. Les artistes peignent d’abord un corps en représentation, mais les individualités s’affirment peu à peu sous le pinceau des meilleurs artistes, comme Jean Chalette à Toulouse. Il s’agit avant tout de montrer des magistrats fidèles au roi et inscrivant leur action dans une France chrétienne, même si le contexte religieux s’estompe peu à peu au cours du xVIIe siècle. Les représentants en mission de la Convention détruisirent des portraits qui représentaient la vieille société hiérarchique d’Ancien Régime

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